En 1947, en pleine «Âge d'or d'Hollywood», les dessins animés attiraient des millions de personnes. Tom et Jerry raflaient tout sur leur passage. Le 26 avril de cette année-là, The Cat Concerto est sorti, un court métrage qui, 75 ans plus tard, reste l'un des plus remarquables de l'histoire de l'animation, et qui possède une histoire fascinante.
Si vous cherchez The Cat Concerto sur YouTube, vous ne trouverez qu'une version réduite publiée par la chaîne WB Kids, qui supprime de nombreux détails importants, à tel point que elle ne vaut pas la peine d'être vue. Un exemple classique de Warner dans toute sa splendeur, d'autant plus que ce court métrage a récemment fêté ses 75 ans et n'est toujours pas tombé dans le domaine public (nous avons déjà exploré certaines manœuvres de droits d'auteur par le passé). Un peu de recherche sur Google vous mènera sans doute à une version complète...
75 ans de «The Cat Concerto», une des meilleures aventures de Tom et Jerry
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Les détails techniques de The Cat Concerto confirment William Hanna et Joseph Barbera à la réalisation et à l'histoire, Fred Quimby à la production, Scott Bradley à la supervision musicale, les décors et les layouts de Robert Gentle, et une équipe d'animation composée de Kenneth Muse, Ed Barge, Irven Spence, Richard Bickenbach et Don Patterson. Le résultat final ? Sept minutes et demie de pure comédie et d'action, avec une précision remarquable dans plusieurs points de l'animation, comme les doigts de Tom qui suivent correctement la Rhapsodie hongroise n°2 de Liszt.
Plagiat ou coïncidence ?
The Cat Concerto a été nommé aux Oscars de 1946, mais le processus n'a pas été sans controverse. Entre 1946 et 1947, les studios d'animation se sont particulièrement concentrés sur les productions musicales, mais la surprise a été énorme lorsque Warner a présenté Rhapsody Rabbit comme candidat, un court métrage avec Bugs Bunny dans un environnement extrêmement similaire à celui de Tom, c'est-à-dire un pianiste jouant la Rhapsodie n°2 et se battant avec une souris.
The Cat Concerto a été projeté en premier, Rhapsody Rabbit a suivi. Concerto a fini par remporter l'Oscar de sa catégorie, et Rhapsody n'a même pas été nominé. La question était inévitable : Qui a volé qui ? Friz Freleng, le réalisateur de Rhapsody Rabbit, a juré n'avoir jamais vu Concerto auparavant, et en analysant les preuves disponibles, tout suggère que Rhapsody a précédé Concerto. Alors, Hanna et Barbera étaient-ils en faute ?
Un peu de Technicolor
En réalité, non. La meilleure hypothèse indique que Technicolor a commis une grave erreur en mélangeant le matériel et en envoyant un échantillon de Rhapsody au studio MGM. Joe Adamson a décrit la situation dans son livre Bugs Bunny: Fifty Years and Only One Grey Hare. (N.d.T. : traduction non officielle.)
«Tex Avery a été témoin quand les gens de Technicolor, visiblement stressés, ont envoyé par erreur le film d'une journée de Rhapsody Rabbit à l'unité de dessins animés de MGM, apparemment en le confondant avec un dessin animé très similaire de Tom et Jerry, dans lequel Bill Hanna et Joe Barbera avaient placé leurs espoirs pour l'Academy Award de 1947. Quand Bugs Bunny est apparu sur l'écran de MGM, Hanna et Barbera ont été perturbés au début : un projet très similaire au leur était en voie d'achèvement à Termite Terrace, et allait clairement être un rival pour l'Oscar de 1946. Le dessin animé de Tom & Jerry, finalement intitulé Cat Concerto, a été accéléré tout au long du processus de production au studio, et proposé à la considération de l'Académie au printemps.»
Au-delà de quelques échanges, il est certain que les deux studios ne sont pas arrivés à un conflit juridique. The Cat Concerto a légitimement remporté l'Oscar de 1946, et a ajouté le quatrième consécutif pour Tom et Jerry. Freleng a eu sa revanche l'année suivante en remportant l'Oscar pour Tweetie Pie, la première rencontre de Sylvestre et Titi. Et pour couronner le tout, peu importe ce conflit maintenant, car grâce à une série de fusions et d'acquisitions, les deux courts métrages appartiennent désormais à Warner.
Sources : Cartoon Research, Wikipedia
