Vergessene Webbrowser: Die Navigation im Web vor Netscape (Galerie)

Bevor Chrome und Firefox, ja sogar vor Internet Explorer und Netscape, wurden die ersten Schritte im World Wide Web mit Browsern gemacht, die nur einer Handvoll Nutzer dem Namen nach kennen. In diesem Jahr feiern wir 30 Jahre Erfindung des WWW, und aus diesem Anlass werfen wir heute einen Blick auf diese digitalen Pioniere.

Die Geschichte erzählt, dass Tim Berners-Lee im März 1989 einen Vorschlag zur Entwicklung „einer umfangreichen Hypertext-Datenbank“ machte. Obwohl das Interesse anfangs nicht sehr groß war, gab ihm sein Chef Mike Sendall grünes Licht, eine NeXT-Workstation zu verwenden, die zum ersten Webserver wurde.

In den folgenden zwei Jahren schuf Berners-Lee einige der grundlegenden Säulen, die das Web bis heute tragen, darunter auch das Konzept des Browsers. All diese verlinkten Informationen mussten irgendwie abgerufen oder durchsucht werden, und die Notwendigkeit eines spezialisierten Werkzeugs ließ nicht lange auf sich warten. Die formelle Präsentation des World Wide Web in der Newsgroup alt.hypertext war wesentlich für die Entwicklung weiterer Browser, aber der erste wurde WorldWideWeb genannt.

WorldWideWeb

Berners-Lees ursprünglicher Browser war eine Art Hybrid aus Browser und WYSIWYG-Editor. Sein Quellcode wurde im April 1993 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, und man nimmt an, dass ein Teil davon noch auf diesem NeXT-Server liegt, der heute ein Museumsstück ist. Ein bemerkenswertes Stück Software für die damalige Zeit, aber WorldWideWeb hatte die Einschränkung, nur auf dem NeXT-Betriebssystem zu laufen. Eine der zentralen Ideen des World Wide Web ist das „universelle Lesen“, und genau gegen diese technische Bedingung verstieß WorldWideWeb. Daher...

Line Mode Browser

Das führte zur Geburt des Line Mode Browser. Berners-Lee und sein Team konnten wegen mangelnder Erfahrung keinen Port von WorldWideWeb für X erstellen, aber sie holten Nicola Pellow, eine Mathematikstudentin, die als Praktikantin am CERN arbeitete, um einen „passiven Browser“ zu entwickeln. Die Priorität war die Kompatibilität mit den verfügbaren Systemen, einschließlich Fernschreibern. Nur Text, keine Bilder, Zeile für Zeile (also ohne Cursorpositionierung). Line Mode Browser war grundlegend bis ins Mark, erfüllte aber seinen Zweck.

Erwise

Erwise entstand durch die Arbeit von vier finnischen Studenten: Kim Nyberg, Teemu Rantanen, Kati Suominen und Kari Sydänmaanlakka. Neben dem ersten mit einer dedizierten grafischen Oberfläche und der Fähigkeit, Wörter auf einer Seite zu suchen, hob Berners-Lee selbst einige seiner positiven Aspekte hervor, wie unterstrichene Links, die Schaltflächen „Vorherige Seite – Nächste Seite – Zurück“ und ein allgemeines Design, das er als „intelligent“ bezeichnete. Was geschah mit Erwise? Der Mangel an Budget brachte es um. Finnland steckte in den frühen 90ern in einer Rezession, und seine Schöpfer mussten sich anderen Projekten zuwenden.

ViolaWWW

Nur einen Monat vor Erwises Debüt stellte Pei-Yuan Wei von der University of California (Berkeley) ViolaWWW vor. Kein Zusammenhang mit dem Instrument: Viola ist eigentlich eine Abkürzung für „Visually Interactive Object-oriented Language and Application“. Die Hauptinspiration für Wei war nichts Geringeres als HyperCard. Das Problem von HyperCard war, dass es nur auf Macs lief, und Wei hatte nicht einmal ein solches zur Verfügung. Er nahm das HyperCard-Handbuch, setzte sich vor ein UNIX-Terminal der Universität und übertrug die wichtigsten Elemente auf X. Das Endergebnis war ViolaWWW, und die Unterstützung für Applets wurde eine seiner wichtigsten Funktionen.

Midas und Samba

Midas ist einer der „Söhne“ des SLAC, dem Stanford Linear Accelerator Center. Der amerikanische Physiker Paul Kunz besuchte das CERN im September 1991 und sah dort „etwas Wunderbares“ (die WWW von Berners-Lee). Kunz stellte die Technologie der Bibliotheksleiterin Louise Addis vor, die die Hauptdatenbank der Site ins Web stellte, und die Physiker des Fermilab ließen nicht lange auf sich warten, um einen eigenen Server einzurichten. Der Browser in Stanford war Midas, eine Schöpfung des Physikers Tony Johnson. Der große Vorteil von Midas war seine Kompatibilität mit PostScript-Dokumenten.

Zurück am CERN schufen Robert Cailliau und Nicola Pellow (der von Line Mode Browser) Samba oder MacWWW, den ersten Browser für den Macintosh Classic. Anfangs weigerte sich der Browser zu kooperieren, mit einem Bug, der ihn kurz nach dem Start zum Absturz brachte. Die Geschichte besagt, dass Berners-Lee ein T-Shirt für denjenigen versprach, der den Fehler beheben konnte, und das T-Shirt ging an John Streets vom Fermilab. Samba versuchte, Design und Funktionalität von WorldWideWeb zu emulieren, teilte aber viel Code mit Line Mode Browser, also konnte es nie Bilder darstellen.

Mosaic

Jede Entwicklung hat ihren Wendepunkt, und bei den Browsern zeigte er sich mit dem Debüt von Mosaic. Anfang 1993 an der NCSA geschaffen, eröffnete Mosaic eine neue Kategorie dank seiner spektakulären plattformübergreifenden Unterstützung (X, Mac, Windows, Commodore Amiga), seiner einfachen Installation (es war eine einzige Datei) und der Geschwindigkeit, mit der seine Verantwortlichen (mit Marc Andreessen an der Spitze) Fehler korrigierten. Mosaic brachte uns Video, Ton, in Dokumente eingebettete Bilder (dank des IMG-Tags), Lesezeichen und Formularunterstützung. Mitte 1994 verzeichnete Mosaic durchschnittlich 50.000 Downloads pro Monat. Andreessen verließ schnell die NCSA, um die Mosaic Communications Corporation zu gründen, die später in Netscape Communications Corporation umgewandelt wurde, und deren Netscape Navigator übernahm 1994 den Markt. Die goldene Ära von Mosaic dauerte nur fünf Jahre. Gegen 1998 nutzte es fast niemand mehr.

Cello

Mosaic war jedoch nicht der erste Windows-kompatible Browser. Diese Ehre gebührt Cello, entwickelt von Thomas R. Bruce vom Legal Information Institute an der Cornell Law School. Cello war nichts weiter als die Antwort auf eine anhaltende Nachfrage nach Webzugang von Anwälten. Mit anderen Worten: Die Welt des Rechts nutzte Windows, hatte aber damals keinen Browser. Unterstützung für GIF-, XBM-, PCX- und BMP-Bilder, PostScript-Anzeige, Ton, Speichern und Drucken von Dateien, Lesezeichen, Vorschau von sehr großen Dokumenten (im Zeitalter von Dial-up war das entscheidend) und eine gute Protokollunterstützung zeigten, dass Cello ein sehr vollständiger Browser war … aber Mosaic absorbierte seine Benutzer, und Version 2.0 kam nie heraus.

Ja, Lynx blieb außen vor, und ja, der epische Krieg zwischen Netscape und Internet Explorer ist unverzichtbar, aber wir müssen irgendwo die Linie ziehen. Die Geschichte der Browser ist faszinierend, und wir könnten leicht vom Weg abkommen. Im Wesentlichen stehen wir vor einem halben Jahrzehnt technologischer Explosionen, die die Grundlagen des modernen Webs legten. Wir verdanken ihnen viel, und es lohnt sich, ihrer zu gedenken.

Quelle: Ars Technica