Virgin Galactic stellte Apeiron am 28. Oktober 2026 vor und überführte das Raumflugzeug unter dem Trägerflugzeug Eve nach Spaceport America in New Mexico. Apeiron blieb während des Flugs an Eve befestigt und absolvierte dabei keinen eigenen Antriebsflug. Virgin Galactic meldete die Ankunft und den Beginn der Vorbereitungen auf Flugtests.
Der Überführungsflug führte von Arizona nach New Mexico
Eve startete am 28. Oktober vom Phoenix-Mesa Gateway Airport in Arizona um 10:29 Uhr MST und landete um 12:59 Uhr MDT in Spaceport America. An Bord waren Michael Masucci als verantwortlicher Pilot, Dan Alix als Pilot und Tori Crichton als Flugtestingenieurin.
Was vor den Passagierflügen noch ansteht
Vor dem Passagierbetrieb stehen laut Virgin Galactic die Integration und Validierung der Avioniksoftware sowie Flugtests. Das Unternehmen erwartet den Start des kommerziellen Passagierbetriebs mit Apeiron Anfang des zweiten Quartals 2027, sofern das Flugtestprogramm erfolgreich abgeschlossen wird.
Für die nächste Raumfahrzeugflotte nennt Virgin Galactic als Auslegungsziele zwei Flüge pro Woche und eine Lebensdauer von mehr als 500 Missionen je Raumfahrzeug.
Für das zweite Raumfahrzeug plant Virgin Galactic einen späteren Betriebsstart
In seiner Mitteilung vom 28. Oktober erklärte Virgin Galactic, die Montage des statischen Testexemplars und des zweiten Raumfahrzeugs laufe. Außerdem bereite das Unternehmen eine Montagelinie für Raketenmotoren vor. Den kommerziellen Betriebsstart der zweiten Raumfähre erwartet Virgin Galactic für Ende des zweiten oder Anfang des dritten Quartals 2027.
