Warum sind die meisten Flugzeuge weiß?

Egal ob Trainingsflugzeug, Privatjet mit kleiner Passagierzahl oder einer der großen Giganten der Fluggesellschaften – die Ästhetik aller hat meist ein gemeinsames Element: die Farbe. In den meisten Fällen wählt der Hersteller oder das Unternehmen, seine Flugzeuge nach einem Muster zu lackieren, das von Weiß dominiert wird. Warum ist das so? Ein Professor am MIT gibt uns die Antwort.

Lufthansa, Ryanair, British Airways, Air India, Qantas, Virgin Atlantic, Japan Airlines, Air France, Iberia – die Liste ließe sich fortsetzen. Sucht man nach Bildern dieser Airlines, sieht man zuerst Ergebnisse mit offiziellem Logo (ob aktuell oder früher) und Fotos ihrer wichtigsten Flugzeuge. Doch abgesehen von technischen Unterschieden teilen alle ein kleines Detail: Es dominiert das Weiß am Rumpf. Die Technologie hat sich bei Lacken stark weiterentwickelt, dennoch ist diese Grundfarbe nicht verschwunden – und die Frage ist, warum. Welchen Nutzen hat es, ein Flugzeug weiß zu lackieren? Geht es um Kosten, Wartung oder eine Kombination aus beidem?

Weiße Flugzeuge = Sonnenschutz

Der Professor für Luft- und Raumfahrt am MIT, R. John Hansman, erklärt, dass der Hauptgrund, ein Flugzeug weiß oder in einer anderen sehr hellen Farbe zu lackieren, das Sonnenlicht zu reflektieren, um die Wärme und mögliche Schäden durch Sonnenstrahlung zu minimieren. Mit anderen Worten: Weiß wirkt wie ein Sonnenschutz.

Die Kühlung außerhalb des Flugzeugs zu optimieren bedeutet weniger Aufwand für die Kühlung im Inneren. Aber es gibt noch mehr: Nicht alles ist Metall in einem Flugzeug. Moderne Konstruktionen verwenden Kunststoffe und andere Verbundstoffe wie Kohlefaser und Glasfaser. Die Nasenkuppel oder das Radom ist ein gutes Beispiel, da das Radar im hinteren Teil installiert ist. Ähnlich verhält es sich mit den Steuerflächen.

Im Allgemeinen gibt es keine Einschränkung, ein Flugzeug in einer anderen Farbe zu lackieren. Ein durchschnittliches Verkehrsflugzeug benötigt etwa 240 bis 250 Liter Farbe, was gar nicht so viel erscheint, wenn man einen Moment darüber nachdenkt. Doch durch die ständige Sonneneinstrahlung und die Wetterunbilden neigt die Farbe dazu, an Intensität zu verlieren.

Ein leuchtend rotes Flugzeug kann schön sein, aber wenn es nicht gepflegt wird, wird es ins Rosa kippen. Die große Ausnahme war American Airlines, die jahrelang unbemalte Flugzeuge verwendete und sich darauf konzentrierte, sie poliert zu halten.