Waarom zijn de meeste vliegtuigen wit?

Of het nu een trainingsvliegtuig is, een privéjet of een van de grote vliegtuigen van luchtvaartmaatschappijen, ze hebben vaak een gemeenschappelijk kenmerk: de kleur. In de meeste gevallen kiezen fabrikanten of luchtvaartmaatschappijen ervoor om hun vliegtuigen te schilderen in een patroon dat wordt gedomineerd door het wit. Waarom is dat zo? Een professor van het MIT geeft ons het antwoord.

Lufthansa, Ryanair, British Airways, Air India, Qantas, Virgin Atlantic, Japan Airlines, Air France, Iberia… ik kan doorgaan. Als je afbeeldingen van deze luchtvaartmaatschappijen zoekt, zie je eerst hun officiële logo en foto's van hun belangrijkste vliegtuigen. Maar naast technische verschillen delen ze allemaal een klein detail: het wit domineert hun romp. De technologie is sterk vooruitgegaan op het gebied van verf, maar deze basiskleur is gebleven… en de vraag is waarom. Wat is het voordeel van een wit vliegtuig? Gaat het om kosten, onderhoud of een combinatie van beide?

Witte vliegtuigen = zonnebrandcrème

De professor in luchtvaart en ruimtevaart aan het MIT, R. John Hansman, legt uit dat de centrale reden om een vliegtuig wit of een andere lichte kleur te schilderen is om zonlicht te reflecteren, in een poging de warmte en eventuele schade door zonnestraling te minimaliseren. Met andere woorden, wit werkt hetzelfde als een zonnebrandcrème.

Het optimaliseren van de koeling buiten het vliegtuig betekent minder moeite om het van binnen te koelen, maar er is meer: een vliegtuig is niet alleen metaal. Moderne ontwerpen gebruiken kunststoffen en andere composietmaterialen, zoals koolstofvezel en glasvezel. De neuskegel of 'radome' is een goed voorbeeld, omdat de radar achterin wordt geplaatst. Iets soortgelijks geldt voor de stuurvlakken.

In het algemeen is er geen beperking om een vliegtuig in een andere kleur te schilderen. Een commercieel vliegtuig heeft gemiddeld 240 tot 250 liter verf nodig, wat niet veel lijkt als je er even over nadenkt. Toch verliest de verf door herhaalde blootstelling aan de zon en het barre weer aan intensiteit.

Een felrood vliegtuig kan prachtig zijn, maar als het niet wordt onderhouden, zal het naar roze neigen. De grote uitzondering op de regel was American Airlines, dat jarenlang onbeschilderde vliegtuigen gebruikte en zich concentreerde op het poetsen ervan.