COVID-19 wird innerhalb weniger Stunden die Marke von einer Million Fällen überschreiten. In einigen Regionen sehen wir Zeichen der Hoffnung durch eine Abflachung der Infektionskurve, während andere noch unter dem exponentiellen Wachstum leiden oder einen drastischen Anstieg der Krankenzahlen erwarten. Doch viele Menschen haben immer noch Zweifel darüber, wie sich das Virus verbreitet hat, und vor allem, wie es so schnell ging. Die New York Times hat eine animierte Infografik erstellt, die jeden Schritt von SARS-CoV-2 erklärt, beginnend mit jenem Markt in Wuhan...
COVID-19 ist weiterhin unter uns. Die Welt wurde gezwungen, sich zu verändern, und in den meisten Fällen nicht zum Besseren. Mit der Ausweitung der Maßnahmen zur sozialen Distanzierung beginnen Milliarden gesunder Menschen die arbeits- und wirtschaftlichen Folgen zu spüren. Der eigentliche Impfstoff ist noch weit entfernt, und Experten arbeiten an möglichen Behandlungen, um die Symptome und den mit der Krankheit verbundenen Schaden zu reduzieren, ohne den Schutz von Risikogruppen aufzugeben.
Dieser Cocktail wirft eine unbequeme Frage auf: „Wie lange noch?“ Und die Wahrheit ist, dass wir nur fundierte Meinungen haben. Bill Gates, dem die ersten Warnungen über die Auswirkungen einer neuen Pandemie zugeschrieben werden, sprach von „sechs bis zehn Wochen“. Aber abgesehen vom Warten und den gegenseitigen Kritiken wollen viele genau wissen, wie das alles begann, und vor allem: Wie das Virus entkommen ist. Die von The New York Times veröffentlichte animierte Infografik erklärt es:
Wie sich das Virus verbreitete
Die Welt aktivierte die weitreichendsten Reisebeschränkungen der Geschichte, und doch war es nicht genug. Die Infografik weist auf einen „Fischmarkt“ in der Nähe des Bahnhofs Hankou hin (mit Zehntausenden von Passagieren täglich), der eigentlich als Großhandelsknotenpunkt für allerlei Tiere, lebend und tot, diente. Nur vier Fälle wurden bis Ende Dezember zu Dutzenden, ohne Antwort auf herkömmliche Behandlungen für Lungenentzündung.
Doch das wahre Ausmaß des Ausbruchs war viel größer: Nahezu tausend Fälle. Wenn jeder Patient im Durchschnitt zwei bis drei Menschen infizierte, hätte selbst eine perfekte Reaktion der Behörden das Fortschreiten von COVID-19 nicht verhindern können. Das Problem war, dass die lokalen Behörden schwiegen. Die Weltgesundheitsorganisation erhielt die ersten Warnungen am 31. Dezember, mit der Zusicherung, dass die Krankheit „vermeidbar und kontrollierbar“ sei.
Auch der Kalender spielte eine Rolle. Hunderte Millionen Menschen bereiteten sich darauf vor, in ihre Heimatstädte und -dörfer zurückzukehren, um das chinesische Neujahr zu feiern. Am 1. Januar, einen Tag nach den ersten Warnungen an die WHO, verließen mindestens 175.000 Menschen Wuhan. In den folgenden drei Wochen beschleunigte sich der Exodus nur noch: Vor Monatsende (21. Januar) waren es mehr als sieben Millionen Reisende. Man konnte sich noch frei bewegen.
Tausende dieser Passagiere waren infiziert, und innerhalb von Stunden traten die ersten Fälle in Peking und Shanghai auf. 48 Stunden später ordnete die Regierung den Lockdown in Wuhan an, aber es war zu spät: Die lokalen Ausbrüche hatten bereits begonnen, und schlimmer noch, der internationale Verkehr blieb offen. Tausende Menschen verließen Wuhan in Richtung anderer Regionen der Erde. Nur New York empfängt durchschnittlich 900 Passagiere pro Monat, und mehr als 15.000 reisten direkt nach Bangkok, einem sehr beliebten Ziel. In dieser Stadt trat der erste Fall außerhalb Chinas auf.
Tokio, Singapur, Seoul, Hongkong. Der erste US-Fall trat in Seattle auf. Experten schätzen, dass 85 Prozent der infizierten (und ansteckenden) Reisenden zu keinem Zeitpunkt erkannt wurden. Am 31. Januar begannen die Luft-Lockdowns, aber wieder einmal war die Reaktion langsam und verspätet: COVID-19 hatte sich in 26 Ländern eingenistet.
Der Rest war pure lokale Ausbreitung. Restaurants, Märkte, Universitäten, Kirchen, Konzerte, Partys, Sportveranstaltungen. Anfang März brauchte COVID-19 China nicht mehr. Iran, Italien und Südkorea begannen, schnell Tausende von Fällen anzuhäufen. Die koreanische Containment-Strategie erwies sich als sehr effektiv, während im Iran und in Italien genau das Gegenteil geschah.
Die Vervielfachung der Tests, das Tracking und die Isolation der Patienten begannen positive Effekte zu zeigen, jedoch gab es in den USA mehrere Verzögerungen. Das Land schloss fast alle seine Luftrouten nach Europa, aber mit der Krankheit im eigenen Land und der Weigerung vieler Behörden, Maßnahmen zur sozialen Distanzierung zu ergreifen, und dem Widerstand eines Teils der Öffentlichkeit, machte COVID-19 nur Fortschritte. Heute haben die USA mehr als 200.000 gemeldete Fälle und mehr als fünftausend Tote. Allein in New York gibt es 84.000 Fälle.
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