COVID-19 zal binnen enkele uren de grens van een miljoen gevallen overschrijden. In sommige regio's zien we hoop via een afvlakking van de infectiecurve, terwijl anderen nog steeds te maken hebben met exponentiële groei of een drastische toename van het aantal zieken verwachten. Toch zijn er nog veel mensen die twijfelen over de manier waarop het virus zich verspreidde, en vooral hoe het zo snel kon gebeuren. De New York Times maakte een geanimeerde infographic die elke stap van SARS-CoV-2 uitlegt, te beginnen bij die markt in Wuhan...
COVID-19 is nog steeds onder ons. De wereld is gedwongen te veranderen, en in de meeste gevallen niet ten goede. Naarmate de maatregelen voor sociale afstand zich verspreidden, beginnen miljarden gezonde mensen de arbeids- en economische gevolgen te voelen. Het vaccin zelf is nog ver weg, en experts werken aan mogelijke behandelingen om de symptomen en de schade die met de ziekte gepaard gaat te verminderen, zonder de bescherming van risicogroepen los te laten.
Dit hele mengsel roept een ongemakkelijke vraag op: «Tot wanneer?» En de waarheid is dat we alleen maar weloverwogen meningen hebben. Bill Gates, aan wie de eerste waarschuwingen over de impact van een nieuwe pandemie worden toegeschreven, sprak over «zes tot tien weken». Maar afgezien van het wachten en de onderlinge kritiek, willen veel mensen precies weten hoe dit allemaal begon, en nog belangrijker: hoe het virus ontsnapte. De geanimeerde infographic gepubliceerd door The New York Times legt het uit:
De uitbraak in Wuhan
De wereld activeerde de meest vergaande reisbeperkingen in de geschiedenis, en toch was het niet genoeg. De infographic wijst op een «vismarkt» vlakbij het treinstation van Hankou (met tientallen duizenden passagiers per dag), die in werkelijkheid fungeerde als groothandelsknooppunt voor allerlei dieren, levend en dood. Slechts vier gevallen werden tegen eind december tientallen, zonder respons op de conventionele behandelingen voor longontsteking.
Maar de ware omvang van de uitbraak bleek veel groter: bijna duizend gevallen. Met elke patiënt die gemiddeld twee of drie mensen infecteert, zou zelfs een perfecte reactie van de autoriteiten de voortgang van COVID-19 niet hebben kunnen stoppen. Het probleem was dat de lokale autoriteiten zwegen. De Wereldgezondheidsorganisatie ontving de eerste meldingen op 31 december, met de garantie dat de ziekte «voorkombaar en beheersbaar» was.
De kalender speelde ook mee. Honderden miljoenen mensen maakten zich klaar om terug te keren naar hun geboortedorp of -stad voor het Chinese Nieuwjaar. Op 1 januari, een dag na de eerste meldingen aan de WHO, verlieten minimaal 175.000 mensen Wuhan. In de daaropvolgende drie weken versnelde de uittocht alleen maar: vóór het einde van de maand (21 januari) waren er meer dan zeven miljoen reizigers. Er kon nog vrij worden gereisd.
Duizenden van die passagiers waren geïnfecteerd, en binnen enkele uren duiken de eerste gevallen op in Beijing en Shanghai. 48 uur later gelastte de regering de lockdown in Wuhan, maar het was te laat: de lokale uitbraken waren al begonnen, en erger nog, het internationale verkeer bleef open. Duizenden mensen verlieten Wuhan naar andere delen van de planeet. Alleen al New York ontvangt gemiddeld 900 passagiers per maand, en meer dan 15.000 gingen rechtstreeks naar Bangkok, een zeer populaire bestemming. In die stad verscheen het eerste geval buiten China.
Tokio, Singapore, Seoel, Hongkong. Het eerste Amerikaanse geval deed zich voor in Seattle. Experts schatten dat 85 procent van de geïnfecteerde reizigers (en besmettelijken) op geen enkel moment werden opgespoord. Op 31 januari begonnen de luchtlockdowns, maar opnieuw was de reactie traag en laat: COVID-19 had zich in 26 landen gevestigd.
De rest was pure lokale verspreiding. Restaurants, markten, universiteiten, kerken, concerten, feesten, sportevenementen. Begin maart had COVID-19 China niet meer nodig. Iran, Italië en Zuid-Korea begonnen in hoog tempo duizenden gevallen op te stapelen. De Koreaanse containstrategie bleek zeer effectief, terwijl in Iran en Italië precies het tegenovergestelde gebeurde.
Het vermenigvuldigen van tests, het traceren en het isoleren van patiënten begon positieve effecten te krijgen, maar in de Verenigde Staten werden meerdere vertragingen opgetekend. Het land sloot bijna alle luchtroutes naar Europa, maar met de ziekte op het grondgebied, en de weigering van veel autoriteiten om sociale afstandsmaatregelen in te stellen en het verzet van een deel van het publiek, kon COVID-19 alleen maar verder oprukken. Vandaag heeft de VS meer dan 200.000 gemelde gevallen en meer dan vijfduizend doden. Alleen al in New York zijn er 84.000 gevallen.
Officiële site: Klik hier
