O COVID-19 vai ultrapassar a marca de um milhão de casos em poucas horas. Em algumas regiões, vemos sinais de esperança por meio de um achatamento da curva de infecções, enquanto outras ainda sofrem o impacto do crescimento exponencial, ou esperam um aumento drástico no número de doentes. No entanto, muitas pessoas ainda têm dúvidas sobre a forma como o vírus se espalhou e, fundamentalmente, como o fez tão rápido. O New York Times criou uma infografia animada que explica cada passo do SARS-CoV-2, começando por aquele mercado em Wuhan...
COVID-19 continua entre nós. O mundo foi obrigado a mudar e, na grande maioria dos casos, não para melhor. À medida que as medidas de distanciamento social se espalham, bilhões de pessoas saudáveis começam a sentir as consequências no trabalho e na economia. A vacina em si ainda está longe, e os especialistas trabalham em possíveis tratamentos para reduzir os sintomas e os danos associados à doença, sem abandonar a proteção aos grupos de risco.
Todo esse coquetel faz surgir uma pergunta incômoda: “Até quando?” E a verdade é que só temos opiniões fundamentadas. Bill Gates, a quem são atribuídos os primeiros alertas sobre o impacto de uma nova pandemia, falou em “seis a dez semanas”. Mas além da espera e das críticas cruzadas, muitos querem saber exatamente como tudo começou e, o mais importante: como o vírus escapou. A infografia animada publicada pelo The New York Times explica:
O mundo ativou as restrições de viagem mais amplas da história, e ainda assim não foi suficiente. A infografia aponta para um “mercado de frutos do mar” próximo à estação de trem de Hankou (com dezenas de milhares de passageiros diários), que na verdade funcionava como um centro de distribuição de todos os tipos de animais, vivos e mortos. Apenas quatro casos que se tornaram dezenas no final de dezembro, sem resposta aos tratamentos convencionais para pneumonia.
Mas o verdadeiro tamanho do surto acabou sendo muito maior: cerca de mil casos. Com cada paciente infectando duas ou três pessoas em média, nem mesmo uma resposta perfeita das autoridades teria impedido o avanço do COVID-19. O problema foi que as autoridades locais silenciaram. A Organização Mundial da Saúde recebeu os primeiros alertas em 31 de dezembro, com garantias de que a doença era “prevenível e controlável”.
O calendário também jogou contra. Centenas de milhões de pessoas se preparavam para voltar às suas cidades natais para celebrar o Ano Novo Chinês. Em 1º de janeiro, um dia após os primeiros alertas enviados à OMS, pelo menos 175 mil pessoas deixaram Wuhan. Nas três semanas seguintes, o êxodo simplesmente se acelerou: antes do fim do mês (21 de janeiro), os viajantes eram mais de sete milhões. Ainda era possível circular livremente.
Milhares desses passageiros estavam infectados e, em questão de horas, surgiram os primeiros casos em Pequim e Xangai. 48 horas depois, o governo ordenou o lockdown em Wuhan, mas era tarde demais: os surtos locais já haviam começado e, pior ainda, o tráfego internacional continuava aberto. Milhares de pessoas deixaram Wuhan em direção a outras regiões do planeta. Só Nova York recebe uma média de 900 passageiros por mês, e mais de 15 mil foram direto para Bangkok, um destino muito popular. Foi nessa cidade que apareceu o primeiro caso fora da China.
Tóquio, Singapura, Seul, Hong Kong. O primeiro caso americano ocorreu em Seattle. Os especialistas calculam que 85% dos viajantes infectados (e contagiosos) não foram detectados em nenhum momento. Em 31 de janeiro começaram os lockdowns aéreos, mas mais uma vez, a resposta foi lenta e tardia: o COVID-19 já tinha se instalado em 26 países.
O resto foi pura expansão local. Restaurantes, mercados, universidades, igrejas, shows, festas, encontros esportivos. No início de março, o COVID-19 não precisava mais da China. Irã, Itália e Coreia do Sul começaram a acumular milhares de casos rapidamente. A estratégia coreana de contenção se mostrou muito eficaz, enquanto no Irã e na Itália aconteceu exatamente o contrário.
A multiplicação dos testes, o rastreamento e o isolamento dos pacientes começaram a ter efeitos positivos; no entanto, nos Estados Unidos foram registrados vários atrasos. O país fechou quase todas as rotas aéreas para a Europa, mas com a doença presente no território, a recusa de muitas autoridades em estabelecer medidas de distanciamento social e a resistência de parte do público fizeram o COVID-19 apenas avançar. Hoje, os Estados Unidos têm mais de 200 mil casos relatados e mais de cinco mil mortos. Só em Nova York são 84 mil casos.
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