Zwischen April und Juli 1989 erschien der ursprüngliche Game Boy mit einem offiziellen Preis von 89,99 Dollar in den Regalen und eroberte schnell den Markt für tragbare Unterhaltung. Neben einer großen Zahl an Spielen gab es auch viele Unternehmen, die Zubehör entwickelten, um das Erlebnis mit der Konsole zu verbessern. Doch der WorkBoy versprach etwas anderes: Er sollte den Game Boy in ein Produktivitätswerkzeug verwandeln, mit einem Profil, das eher einem Computer ähnelte. Das Gerät verschwand nur wenige Monate nach seiner offiziellen Einführung, und die Community dachte, dass kein Prototyp übrig geblieben sei…
Game Boy: Mehr als nur eine Konsole?
Für Millionen Menschen auf der ganzen Welt war der Game Boy die erste Konsole in ihrem Leben, die Konsole, mit der sie aufwuchsen und sich vergnügten. Die Geschichten vieler Spieler, die mit einer Taschenlampe in der Dunkelheit ihrer Zimmer spielten oder auf dem Rücksitz eines Autos lange Reisezeiten ansammelten, vermehren sich im Internet, absolut voller Nostalgie und guter Erinnerungen.
Aber der Game Boy schaffte es, alle Grenzen zu überwinden, und wenn wir etwas nicht leugnen können, dann sein Potenzial zur Transformation. Kameras, Drucker, Vergrößerungslinsen, integrierte Lichter, erweiterte Batterien, Lautsprecher, Adaptermodule, Sonargeräte, Schutzhüllen… die Liste war riesig. Die seltsamsten Accessoires sind für Sammler einfach unwiderstehlich, aber wenn es eines gibt, das wir über alle anderen stellen müssen, dann ist es der WorkBoy. Auf den ersten Blick sieht er aus wie eine Mini-Tastatur für den Game Boy. Im Wesentlichen war er viel mehr als das.
WorkBoy: Der Game Boy als digitaler Assistent
Der Historiker Liam Robertson veröffentlichte auf dem Kanal DidYouKnowGaming? einen Mini-Dokumentarfilm, der die Ursprünge und das Verschwinden des WorkBoy erforscht. Das Zubehör, entworfen von Source Research and Development und produziert von Fabtek Inc., hatte das Ziel, den Game Boy in eine Art PDA zu verwandeln, mit Funktionen wie Kalender, Agenda, Taschenrechner, Finanzen, Alarm, Geografie, Sprachübersetzung, Einheitenumrechnung und vielem mehr.
Der Plan war, eine Alternative für Eltern zu bieten, die den Game Boy als reines Unterhaltungsgerät betrachteten. Die Kosten für einen PC für Produktivitätsaufgaben konnten Anfang und Mitte der 90er Jahre schockierende Höhen erreichen (sagen wir, 3.000 Dollar). Daher wäre es mit dem WorkBoy möglich gewesen, die Konsole in einen 'Halbcomputer' zu verwandeln und zusätzlichen Wert aus der ursprünglichen Investition zu ziehen. Die Einführung des WorkBoy war für Ende 1992 oder Anfang 1993 geplant, mit einem Höchstpreis von 89 Dollar. Nach umfangreicher Werbung in Fernsehen und Fachzeitschriften… verschwand er jedoch.
Das Video beschreibt Robertsons Bemühungen, den ursprünglichen Architekten des WorkBoy und Gründer von Source, Eddie Gill, aufzuspüren. Gill selbst deutete die Existenz von nur zwei WorkBoy-Prototypen auf dem gesamten Planeten an, einer davon in den unendlichen Gewölben von Nintendo aufbewahrt. Der Schlüssel war, den anderen Prototyp aufzuspüren, und das führte ihn zu Frank Ballouz, dem Gründer von Fabtek, mit umfangreicher Erfahrung im Arcade-Markt. Ballouz willigte in ein Interview ein, und fast beiläufig bestätigte er, was Robertson wissen wollte: Der Prototyp war in seinem Besitz.
WorkBoy: Das vollständige Puzzle
Als ob das nicht genug wäre, schickte Ballouz Robertson den WorkBoy-Prototypen, damit er ihn an seiner Konsole testen konnte, aber das Puzzle war nicht vollständig: Die Tastatur benötigte ein spezielles Modul, um zu funktionieren. Ballouz hatte es nicht und Gill auch nicht, aber die 'Lösung' kam über die große Datenpanne, die Nintendo während des gesamten Jahres 2020 erlitt. In diesem Megapack gab es exklusives Entwicklungsmaterial und Prototypen, die nie das Licht der Welt erblickt hatten… einschließlich der Firmware, die mit dem WorkBoy kompatibel ist.
28 Jahre und ein Flash-Modul später begann der WorkBoy genau so zu funktionieren, wie seine Schöpfer es sich vorgestellt hatten. Aber die grundlegende Frage blieb bestehen: Warum wurde er so kurz vor seinem Debüt abgesagt? Die erste Schwierigkeit war, dass Nintendo beschlossen hatte, den Preis seines Game Boy zu senken, was den WorkBoy in eine schwierige Position brachte: Niemand würde ihm große Aufmerksamkeit schenken, wenn er teurer als die Konsole selbst war. Die zweite geschah in Japan, mit der Explosion einer DRAM-Speicherfabrik. Die Preise für Komponenten schossen in die Höhe, und jede Idee, den WorkBoy wettbewerbsfähiger zu machen, erwies sich als unmöglich.
Zusammenfassung
Vereinzelte Fotos in alten Zeitschriften, der Wunsch der Fans, die Entschlossenheit eines Historikers, die Zusammenarbeit der ursprünglichen Verantwortlichen und eine massive Datenpanne ermöglichten es, das Rätsel des WorkBoy 28 Jahre später zu lösen. Das Game-Boy-Universum wurde gerade erschüttert, und wir werden sicherlich bald weitere Informationen über das Gerät sehen. Möchten Sie ein weiteres seltsames Zubehör für den Game Boy kennenlernen? Lesen Sie alles über den Pedisedate, ein Gerät, das entwickelt wurde, um Kindern Drogen zu verabreichen.
