Tra aprile e luglio del 1989, il Game Boy originale arrivò sugli scaffali con un prezzo ufficiale di 89,99 dollari e non tardò a conquistare il mercato dell'intrattenimento portatile. Oltre a un'ampia gamma di giochi, non mancarono le aziende dedicate alla creazione di accessori che cercavano di migliorare l'esperienza con la console, ma il WorkBoy prometteva qualcosa di diverso: trasformare il Game Boy in uno strumento produttivo, con un profilo più vicino a quello di un computer. Il dispositivo scomparve pochi mesi dopo il suo lancio ufficiale e la comunità pensò che non rimanesse alcun prototipo…
Game Boy: oltre la console?
Per milioni di persone in tutto il mondo, la console Game Boy è stata la prima delle loro vite, quella con cui sono cresciuti e si sono divertiti. Le storie di molti giocatori che sfidano il buio delle loro camere con una torcia o sul sedile posteriore di un'auto accumulando lunghe ore di viaggio si moltiplicano sul Web, cariche di nostalgia e bei ricordi.
Ma il Game Boy è riuscito a superare tutti i limiti, e se c'è qualcosa che non possiamo negare è il suo potenziale di trasformazione. Fotocamere, stampanti, lenti di ingrandimento, luci integrate, batterie estese, altoparlanti, cartucce adattatrici, sonar, custodie protettive… la lista era immensa. Gli accessori più rari sono semplicemente irresistibili per i collezionisti, ma se ce n'è uno che dobbiamo mettere al di sopra di tutti, è il WorkBoy. A prima vista, sembra una mini tastiera per Game Boy. In sostanza, era molto di più.
WorkBoy: il Game Boy come assistente digitale
Lo storico Liam Robertson ha pubblicato sul canale DidYouKnowGaming? un mini documentario che esplora le origini e la scomparsa del WorkBoy. L'accessorio, progettato da Source Research and Development e prodotto da Fabtek Inc., aveva l'obiettivo di trasformare il Game Boy in una specie di PDA con funzioni di calendario, agenda, calcolatrice, finanza, sveglia, geografia, traduzione di lingue, conversione di unità e molto altro.
Il piano era offrire un'alternativa ai genitori che vedevano il Game Boy come un semplice elemento di svago. Il costo di un PC per attività produttive poteva raggiungere livelli scandalosi all'inizio e metà degli anni '90 (diciamo, 3.000 dollari) , quindi, con il WorkBoy sarebbe stato possibile convertire la console in un "semi-computer" e trarre valore aggiuntivo dall'investimento originale. Il debutto del WorkBoy era previsto per fine 1992 o inizio 1993 con un prezzo massimo di 89 dollari. Tuttavia, dopo un'ampia promozione in televisione e riviste specializzate… è svanito.
Il video descrive gli sforzi di Robertson per rintracciare l'architetto originale del WorkBoy e fondatore di Source, Eddie Gill. Fu lo stesso Gill a suggerire l'esistenza di appena due prototipi del WorkBoy in tutto il pianeta, uno dei quali conservato nelle infinite volte di Nintendo. La chiave era rintracciare l'altro prototipo, e questo lo portò a Frank Ballouz, fondatore di Fabtek, con una vasta esperienza nel mercato delle sale giochi. Ballouz accettò un'intervista e, quasi per caso, confermò ciò che Robertson voleva sapere: il prototipo era in suo possesso.
WorkBoy: il puzzle completo
Come se non bastasse, Ballouz inviò il prototipo del WorkBoy a Robertson per testarlo sulla sua console, ma il puzzle non era completo: la tastiera richiedeva una cartuccia speciale per funzionare. Ballouz non ce l'aveva e nemmeno Gill, ma la "soluzione" arrivò attraverso la grande fuga di dati che Nintendo subì durante tutto il 2020. Dentro quel megapack c'era materiale esclusivo di sviluppo e prototipi che non avevano mai visto la luce… incluso il firmware compatibile con il WorkBoy.
28 anni e una cartuccia flash dopo, il WorkBoy ha cominciato a funzionare esattamente come i suoi creatori lo avevano immaginato. Ma il dubbio di fondo rimaneva fermo: perché è stato cancellato così vicino al debutto? La prima difficoltà fu che Nintendo aveva deciso di abbassare il prezzo del suo Game Boy, mettendo il WorkBoy in una posizione complicata: nessuno gli avrebbe prestato troppa attenzione se fosse costato più della console stessa. La seconda avvenne in Giappone, con l'esplosione di una fabbrica di memorie DRAM. I prezzi dei componenti schizzarono e qualsiasi idea di rendere il WorkBoy più competitivo risultò impossibile.
In sintesi
Fotografie isolate in vecchie riviste, il desiderio dei fan, la determinazione di uno storico, la collaborazione dei responsabili originali e una fuga massiccia di dati hanno permesso di risolvere il mistero del WorkBoy 28 anni dopo. L'universo Game Boy è appena stato scosso e sicuramente vedremo presto informazioni extra sul dispositivo. Vuoi conoscere un altro accessorio strano per il Game Boy? Leggi tutto sul Pedisedate, un dispositivo progettato per drogare i bambini.
