Entre abril e julho de 1989, o Game Boy original chegou às lojas com preço oficial de US$ 89,99 e não demorou a conquistar o mercado de entretenimento portátil. Além de contar com grande número de jogos, não faltaram empresas dedicadas à criação de acessórios que buscavam melhorar a experiência com o console, mas o WorkBoy prometia algo diferente: transformar o Game Boy em uma ferramenta produtiva, com perfil mais próximo de um computador. O dispositivo desapareceu poucos meses após seu lançamento oficial, e a comunidade achou que não restava nenhum protótipo…
Game Boy: além do console?
Para milhões de pessoas ao redor do mundo, o console Game Boy foi o primeiro de suas vidas, aquele com o qual cresceram e se divertiram. As histórias de muitos jogadores desafiando a escuridão de seus quartos com uma lanterna ou no banco de trás de um carro acumulando longas horas de viagem se multiplicam na web, absolutamente carregadas de nostalgia e boas lembranças.
Mas o Game Boy conseguiu superar todos os limites, e se há algo que não podemos negar é seu potencial de transformação. Câmeras, impressoras, lentes de aumento, luzes integradas, baterias estendidas, alto-falantes, cartuchos adaptadores, sonares, carcaças protetoras… a lista era imensa. Os acessórios mais raros são simplesmente irresistíveis para colecionadores, mas se há um que devemos colocar acima do resto, é o WorkBoy. À primeira vista, parece um miniteclado para Game Boy. Em essência, era muito mais que isso.
WorkBoy: o Game Boy como assistente digital
O historiador Liam Robertson publicou no canal DidYouKnowGaming? um minidocumentário que explora as origens e o desaparecimento do WorkBoy. O acessório, projetado pela Source Research and Development e produzido pela Fabtek Inc., tinha como objetivo transformar o Game Boy em uma espécie de PDA com funções de calendário, agenda, calculadora, finanças, alarme, geografia, tradução de idiomas, conversão de unidades, e muito mais.
O plano era oferecer uma alternativa aos pais que viam o Game Boy como simples item de lazer. O custo de um PC para tarefas de produtividade podia atingir níveis escandalosos no início e meados dos anos 90 (digamos, 3.000 dólares); portanto, com o WorkBoy seria possível converter o console em um “semicomputador” e extrair valor adicional do investimento original. A estreia do WorkBoy estava programada para o final de 1992 ou início de 1993 com preço máximo de 89 dólares. No entanto, depois de ampla promoção em TV e revistas especializadas… desapareceu.
O vídeo descreve os esforços de Robertson para rastrear o arquiteto original do WorkBoy e fundador da Source, Eddie Gill. Foi o próprio Gill quem sugeriu a existência de apenas dois protótipos do WorkBoy em todo o planeta, um deles armazenado nos infinitos cofres da Nintendo. A chave era rastrear o outro protótipo, e isso o levou a Frank Ballouz, fundador da Fabtek, com ampla experiência no mercado de fliperamas. Ballouz aceitou uma entrevista e, quase casualmente, confirmou o que Robertson queria saber: O protótipo estava em seu poder.
WorkBoy: o quebra-cabeça completo
Como se não bastasse, Ballouz enviou o protótipo do WorkBoy a Robertson para que ele fizesse testes em seu console, mas o quebra-cabeça não estava completo: o teclado precisava de um cartucho especial para funcionar. Ballouz não o tinha, e Gill também não, mas a “solução” veio através da grande violação de dados que a Nintendo sofreu durante todo 2020. Dentro desse megapack havia material exclusivo de desenvolvimento e protótipos que nunca tinham visto a luz… incluindo o firmware compatível com o WorkBoy.
28 anos e um cartucho Flash depois, o WorkBoy começou a funcionar exatamente como seus criadores o imaginaram. Mas a dúvida de fundo permanecia firme: Por que foi cancelado tão perto de sua estreia? A primeira dificuldade foi que a Nintendo tinha decidido baixar o preço do seu Game Boy, deixando o WorkBoy em posição complicada: ninguém daria muita atenção se fosse mais caro que o próprio console. A segunda aconteceu no Japão, com a explosão de uma fábrica de memórias DRAM. Os preços dos componentes dispararam, e qualquer ideia de tornar o WorkBoy mais competitivo se tornou impossível.
Em resumo
Fotos isoladas em revistas antigas, o desejo dos fãs, a determinação de um historiador, a colaboração dos responsáveis originais e uma fuga massiva de dados permitiram resolver o mistério do WorkBoy 28 anos depois. O universo Game Boy acaba de ser abalado, e certamente veremos informações extras sobre o dispositivo muito em breve. Quer conhecer outro acessório estranho para o Game Boy? Leia tudo sobre o Pedisedate, um artefato projetado para drogar crianças.
