Argo Space tenía previstos dos vuelos de Chiron para 2027 con el objetivo de demostrar su propulsión espacial basada en agua. En el diseño descrito por la empresa, la energía solar separa el agua líquida en hidrógeno y oxígeno, que después se queman para generar empuje. Navigator, una nave anterior de Argo, no pudo probar la propulsión por falta de energía.
Cómo funcionaría la propulsión de Chiron
El agua sería la materia prima, no el líquido expulsado directamente para impulsar la nave. Argo plantea separarla con energía solar y quemar el hidrógeno y el oxígeno resultantes en un motor cohete convencional.
La empresa propone almacenar el agua como líquido, relativamente denso y a presión moderada, en lugar de llevar por separado hidrógeno y oxígeno líquidos que requieren almacenamiento criogénico. La idea es simplificar el almacenamiento de los propelentes a bordo; el empuje lo produciría la combustión de los gases.
Por qué Navigator no probó la propulsión
Navigator estableció contacto en órbita, pero uno de sus dos paneles solares desplegables no se abrió. La falta de energía impidió probar la propulsión. Argo dijo que sí validó el software de vuelo y de tierra, la aviónica, las estructuras y otros sistemas hasta la calificación de vuelo.
Los dos vuelos de Chiron previstos para 2027
En los planes de Argo descritos el 3 de noviembre de 2026, los vuelos tenían destinos y lanzadores distintos. La empresa quería demostrar la propulsión y las maniobras en ambos entornos orbitales.
| Vuelo previsto | Órbita de destino | Lanzador previsto | Objetivo |
| Primero | Órbita baja terrestre | Cohete comercial nuevo | Demostrar propulsión y maniobras orbitales |
| Segundo | Órbita de transferencia geoestacionaria | Vehículo de lanzamiento proporcionado por el Gobierno | Demostrar propulsión y maniobras orbitales |
Las prestaciones atribuidas a Chiron y Argonaut
Argo atribuía a Chiron una masa aproximada de 200 kg y un delta-v superior a 2 km/s. El delta-v es el cambio total de velocidad que puede aportar la nave. Como ejemplos de capacidad, la empresa planteaba elevar una órbita circular de unos 400 km a más de 5.000 km o proporcionar mantenimiento orbital durante varias décadas en una órbita geoestacionaria. La prueba de Navigator no evaluó la propulsión.
Argonaut es otro vehículo de Argo. Las especificaciones comunicadas para esta nave indican una capacidad máxima de carga útil de 1.400 kg y un delta-v máximo de 17 km/s por tanque.
El acuerdo de Argonaut para llevar Alpine a la Luna
La misión lunar es distinta de los vuelos de demostración de Chiron. El 17 de septiembre de 2026, ispace-U.S. anunció un acuerdo definitivo con Argo para que Argonaut lleve Alpine, un satélite de retransmisión de Lunar Connect, a la órbita lunar. La misión 2.5 podría despegar en 2027, como pronto, según el anuncio de ispace.
ispace describe Lunar Connect como una constelación prevista de al menos cinco satélites para comunicaciones, posicionamiento, observación y conocimiento de la situación espacial alrededor de la Luna. La empresa esperaba desplegar los satélites restantes para 2030.
