Według relacji opublikowanej 3 listopada 2026 r. Argo Space planowało na 2027 rok dwa loty Chiron, które miały zademonstrować napęd i manewry orbitalne. Projekt zakłada wykorzystanie energii słonecznej do rozdzielenia wody na wodór i tlen, a następnie spalanie tych gazów w silniku rakietowym. Navigator nie przetestował napędu: po awarii jednego z paneli słonecznych zabrakło mu energii.
Jak Chiron ma wykorzystywać wodę do napędu
W opisywanym projekcie woda jest surowcem do wytworzenia gazów napędowych, a nie cieczą wyrzucaną bezpośrednio z dyszy. Energia słoneczna ma rozdzielać wodę na wodór i tlen; spalanie tych gazów w konwencjonalnym silniku rakietowym ma wytwarzać ciąg. To inny mechanizm niż w rakiecie z butelki, w której sprężone powietrze wypycha wodę.
Dlaczego Navigator nie przetestował napędu
Navigator nawiązał łączność na orbicie, ale nie rozłożył się jeden z dwóch rozwijanych paneli słonecznych. Niedobór energii uniemożliwił test napędu. Argo podało, że podczas lotu zweryfikowało oprogramowanie pokładowe i naziemne, awionikę, konstrukcję oraz systemy do etapu kwalifikacji lotnej.
Dwa planowane loty Chiron i ich orbity
Plany opisane 3 listopada 2026 r. obejmowały dwa odrębne loty. Jeden miał prowadzić na niską orbitę okołoziemską, drugi na orbitę transferową geostacjonarną, czyli orbitę przejściową w kierunku orbity geostacjonarnej. Oba miały służyć demonstracji napędu i manewrowania między środowiskami orbitalnymi.
| Lot | Orbita docelowa | Planowany pojazd startowy | Cel |
| Pierwszy | Niska orbita okołoziemska | Nowa rakieta komercyjna | Demonstracja napędu i manewrowania |
| Drugi | Geostacjonarna orbita transferowa | Rakieta zapewniona przez rząd | Demonstracja napędu i manewrowania |
Jakie osiągi przypisywano Chiron i Argonaut
Argo przypisywało Chiron delta-v przekraczające 2 km/s przy masie statku wynoszącej około 200 kg. Delta-v opisuje zmianę prędkości, jaką napęd może zapewnić. Jako przykład możliwości podawano podniesienie orbity kołowej z około 400 km na ponad 5 000 km. Są to parametry projektowe i szacowany scenariusz działania.
Argonaut to odrębny, większy pojazd. Przypisywane mu parametry projektowe obejmują maksymalną ładowność 1 400 kg oraz delta-v wynoszące 17 km/s na zbiornik.
Argonaut ma dostarczyć Alpine na orbitę Księżyca
17 września 2026 r. ispace poinformowało o ostatecznej umowie z Argo Space: Argonaut ma dostarczyć satelitę przekaźnikowego Alpine na orbitę Księżyca w ramach Mission 2.5. Misja mogła wystartować najwcześniej w 2027 roku, podało ispace w komunikacie o umowie.
Alpine ma być pierwszym satelitą planowanej konstelacji Lunar Connect. ispace opisało ją jako system co najmniej pięciu satelitów do łączności, pozycjonowania, obserwacji i świadomości sytuacyjnej w przestrzeni kosmicznej wokół Księżyca. Pozostałe satelity miały zostać rozmieszczone do 2030 roku.
