En otro episodio de «Hay una app con inteligencia artificial para eso», el mundo empresarial parece decidido a lanzar algoritmos por doquier. Si a eso le sumamos la tormenta de suscripciones que afecta por igual a software y hardware, no extraña que resurgieran discos ópticos, cassettes, reproductores de MP3 y, sobre todo, las máquinas de pinball. Chicago se ha convertido en un activo polo exportador de pinballs nuevos, apoyado en décadas de experiencia, licencias de gran renombre y clientes capaces de pagar por estas bestias.
Hace tiempo que no juego en un pinball de verdad. El Cadete Espacial siempre está a un par de clics, y el retrogaming tiene joyas como Epic Pinball o Pinball Dreams/Fantasies/Illusions, pero no es lo mismo. El metal, las luces, los sonidos… no solo juegas contra la máquina, sino que la máquina se convierte en tu rival.
Mucha gente cree que el pinball es cosa del pasado, pero nada más lejos de la realidad. En 2024 se fabrican pinballs nuevos, con licencias de series, películas y bandas, ensamblados a mano y, por supuesto, con un precio considerable.
«Pinball not dead»: Jaws, Star Wars, Stranger Things… ¿y Taylor Swift?
Christopher Borrelli, del Chicago Tribune, visitó recientemente la fábrica de Stern, una compañía que controla el 75% del mercado internacional de pinballs. La demanda ha sido tan buena que Stern ha duplicado su plantilla en los últimos cinco años y ha tenido que trasladarse a una fábrica más grande. La pandemia, curiosamente, benefició a Stern: el cierre de bares y salas recreativas hizo que 7 de cada 10 pinballs se vendan directamente a los jugadores, a un precio base de 7.000 dólares por unidad. Estos clientes saben exactamente lo que quieren.
¿Y qué hace atractivo un pinball que cuesta lo que una moto? Aparte del ensamblaje manual, el cuidado de los detalles y el factor aleatorio (nunca hay dos pinballs iguales, ni en la cadena de producción), la respuesta son las franquicias. Ghostbusters, Godzilla, Venom, Foo Fighters, Metallica, Lord of the Rings, Led Zeppelin, Stranger Things, Jurassic Park, The Simpsons, Harley-Davidson, Marvel, Star Wars, James Bond, Game of Thrones, The Walking Dead... Si el público lo quiere, hay pinball.
Borrelli preguntó por otras franquicias como Barbie o Taylor Swift, y el director ejecutivo Seth Davis respondió que «absolutamente está siendo discutido». Las negociaciones nunca son fáciles y a veces hay que hacer concesiones. Por ejemplo, el pinball de Jaws incluye imágenes de Richard Dreyfuss y Robert Shaw, y Dreyfuss grabó voces adicionales, pero fue imposible usar la imagen de Roy Scheider: el actor falleció en 2008 y su «estate» nunca dio el permiso.
Definitivamente recomiendo leer el artículo original (en inglés) y visitar la página oficial de Stern. Soñar no cuesta nada...
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