Et dans un autre épisode de « Il existe une application d'intelligence artificielle pour ça », le monde de l'entreprise semble obsédé par l'idée de lancer des algorithmes dans toutes les directions. Si l'on ajoute à cela la tempête des abonnements qui touche à la fois les logiciels et le matériel, il n'est pas surprenant de voir un regain de popularité pour des choses comme les disques optiques, les cassettes, les lecteurs MP3… et les machines à pinball. La ville de Chicago est devenue un pôle d'exportation vibrant de pinballs neufs, soutenu par des décennies d'expérience, des licences très prestigieuses… et des clients capables d'acheter ces monstres.
Malheureusement, je ne me souviens pas de la dernière fois que j'ai joué sur un vrai pinball. Space Cadet est toujours à quelques clics, et le rétrogaming compte quelques exemples extraordinaires avec Epic Pinball et Pinball Dreams/Fantasies/Illusions… mais ce n'est pas pareil. Le métal, les lumières, les sons… vous ne jouez pas seulement sur une machine, mais la machine elle-même devient votre adversaire.
Beaucoup de gens pensent que le pinball est une expérience classique et lointaine dans le temps, mais rien n'est plus loin de la réalité. En 2024, de nouveaux pinballs sont fabriqués, intégrant la propriété intellectuelle de séries, de films et de groupes de musique, assemblés à la main, et logiquement, ils coûtent une fortune.
« Pinball not dead » : Jaws, Star Wars, Stranger Things… et Taylor Swift ?
Christopher Borrelli du Chicago Tribune a récemment visité Stern, une entreprise qui contrôle 75 pour cent du marché international des pinballs. La demande a été si positive que Stern a doublé le nombre de ses employés au cours des cinq dernières années et a dû déménager ses opérations dans une usine plus grande. Aussi incroyable que cela puisse paraître, la pandémie a finalement aidé Stern : la fermeture des bars et des salles d'arcade a conduit à ce que 7 pinballs sur 10 soient vendus directement aux joueurs, et avec un prix de base de 7 000 dollars par unité, ces clients savent très bien ce qu'ils veulent.
Alors, quel est l'attrait d'un pinball au prix d'une moto ? Si l'on met de côté l'assemblage manuel, l'attention aux détails et le facteur d'aléatoire toujours présent (car malgré la chaîne de production, il n'y a jamais deux pinballs identiques), la réponse est… les franchises. La propriété intellectuelle. Ghostbusters, Godzilla, Venom, Foo Fighters, Metallica, Lord of the Rings, Led Zeppelin, Stranger Things, Jurassic Park, The Simpsons, Harley-Davidson, Marvel, Star Wars, James Bond, Game of Thrones, The Walking Dead… si le public le désire, le pinball apparaît.
En fait, Borrelli a demandé à propos d'autres franchises comme Barbie et Taylor Swift elle-même, et le PDG Seth Davis a dit que « absolument, c'est en cours de discussion ». Bien sûr, les négociations ne sont jamais simples, et dans certains cas, il faut accepter certains compromis. Par exemple, le pinball de Jaws contient des images de Richard Dreyfuss et de Robert Shaw, tandis que Dreyfuss lui-même a enregistré des voix supplémentaires, mais il a été impossible d'ajouter l'image de Roy Scheider : l'acteur est décédé en 2008, et son « estate » n'a jamais donné la permission nécessaire.
Je recommande définitivement de lire l'article original (en anglais) et de visiter la page officielle de Stern. Rêver ne coûte rien…
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