In un altro episodio di «C'è un'app con intelligenza artificiale per questo», il mondo corporate sembra ossessionato dall'idea di scagliare algoritmi in ogni direzione. Se a questo aggiungiamo la tempesta degli abbonamenti che colpisce software «e» hardware allo stesso modo, non ci sorprende vedere un balzo di popolarità per cose come dischi ottici, cassette, lettori MP3… e macchine pinball. La città di Chicago è diventata un vivace polo esportatore di pinball nuovi, sostenuto da decenni di esperienza, licenze di altissimo profilo… e clienti che possono permettersi queste bestie.
Purtroppo, non ricordo quando è stata l'ultima volta che ho giocato a un pinball reale. Space Cadet è sempre a un paio di clic di distanza, e il retrogaming ha alcuni esemplari straordinari con Epic Pinball e Pinball Dreams/Fantasies/Illusions… ma non è la stessa cosa. Il metallo, le luci, i suoni… non solo giochi su una macchina, ma la macchina stessa diventa il tuo avversario.
Ora, molta gente pensa che il pinball sia un'esperienza classica e lontana nel tempo, ma nulla è più lontano dalla realtà. Nel 2024 si fabbricano pinball nuovi, incorporano proprietà intellettuale di serie, film e band musicali, si assemblano a mano, e logicamente, costano una fortuna.
«Pinball not dead»: Jaws, Star Wars, Stranger Things… e Taylor Swift?
Christopher Borrelli del Chicago Tribune ha visitato di recente la Stern, un'azienda che controlla il 75% del mercato dei pinball a livello internazionale. La domanda è stata così positiva che Stern ha raddoppiato il numero di dipendenti negli ultimi cinque anni e ha dovuto trasferire le sue operazioni in una fabbrica più grande. Per quanto sembri strano, la pandemia ha finito per aiutare la Stern: la chiusura di bar e sale giochi ha portato a che 7 pinball su 10 vengano venduti direttamente ai giocatori, e con un prezzo base di 7.000 dollari a unità, quei clienti sanno molto bene cosa vogliono.
Allora, qual è il fascino di un pinball col prezzo di una motocicletta? Se lasciamo da parte l'assemblaggio manuale, l'attenzione ai dettagli e il sempre presente fattore di casualità (perché nonostante la linea di produzione, non esistono mai due pinball uguali), la risposta è… le franchise. Proprietà intellettuale. Ghostbusters, Godzilla, Venom, Foo Fighters, Metallica, Il Signore degli Anelli, Led Zeppelin, Stranger Things, Jurassic Park, I Simpson, Harley-Davidson, Marvel, Star Wars, James Bond, Il Trono di Spade, The Walking Dead… se il pubblico lo desidera, il pinball appare.
In effetti, Borrelli ha chiesto informazioni su altre franchise come Barbie e la stessa Taylor Swift, e il CEO Seth Davis ha detto che «assolutamente in discussione». Ovviamente, le trattative non sono mai semplici, e in alcuni casi bisogna accettare alcuni compromessi. Per esempio, il pinball di Jaws ha immagini di Richard Dreyfuss e Robert Shaw, mentre lo stesso Dreyfuss ha registrato voci aggiuntive, ma è stato impossibile aggiungere l'immagine di Roy Scheider: l'attore è morto nel 2008 e la sua tenuta non ha mai dato il permesso necessario.
Consiglio sicuramente di leggere l'articolo originale (in inglese) e di visitare la pagina ufficiale della Stern. Sognare non costa nulla…
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