Und in einer weiteren Episode von „Es gibt eine App mit künstlicher Intelligenz dafür“ scheint die Unternehmenswelt von der Idee besessen, überall Algorithmen einzusetzen. Wenn man dazu den Sturm an Abonnements hinzunimmt, der Software und Hardware gleichermaßen erfasst, überrascht es nicht, dass Dinge wie optische Discs, Kassetten, MP3-Player … und Flipperautomaten einen Popularitätsschub erleben. Chicago hat sich zu einem pulsierenden Zentrum für den Export neuer Flipper entwickelt, gestützt auf jahrzehntelange Erfahrung, hochkarätige Lizenzen … und Kunden, die sich diese Bestien leisten können.
Leider kann ich mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal einen echten Flipper gespielt habe. Der Space Cadet ist nur ein paar Klicks entfernt, und Retro-Gaming hat einige außergewöhnliche Exemplare wie Epic Pinball und Pinball Dreams/Fantasies/Illusions … aber das ist nicht dasselbe. Das Metall, die Lichter, die Geräusche … man spielt nicht nur an einer Maschine, sondern die Maschine selbst wird zum Gegner.
Viele glauben, dass Flipper eine klassische und längst vergangene Erfahrung ist, aber nichts ist weiter von der Realität entfernt. Im Jahr 2024 werden neue Flipper hergestellt, die geistiges Eigentum von Serien, Filmen und Musikbands integrieren, von Hand zusammengebaut werden und natürlich ein Vermögen kosten.
„Pinball not dead“: Jaws, Star Wars, Stranger Things … und Taylor Swift?
Christopher Borrelli vom Chicago Tribune besuchte kürzlich Stern, ein Unternehmen, das 75 Prozent des internationalen Flippermarktes kontrolliert. Die Nachfrage war so positiv, dass Stern die Mitarbeiterzahl in den letzten fünf Jahren verdoppelt hat und in eine größere Fabrik umziehen musste. So unglaublich es klingt: Die Pandemie half Stern letztlich. Die Schließung von Bars und Arcade-Hallen führte dazu, dass 7 von 10 Flippern direkt an Spieler verkauft werden, und bei einem Grundpreis von 7.000 Dollar pro Stück wissen diese Kunden genau, was sie wollen.
Was ist also der Reiz eines Flippers zum Preis eines Motorrads? Abgesehen von der manuellen Montage, der Liebe zum Detail und dem stets präsenten Zufallsfaktor (denn trotz Fließband gibt es nie zwei gleiche Flipper) lautet die Antwort: Franchises. Geistiges Eigentum. Ghostbusters, Godzilla, Venom, Foo Fighters, Metallica, Herr der Ringe, Led Zeppelin, Stranger Things, Jurassic Park, Die Simpsons, Harley-Davidson, Marvel, Star Wars, James Bond, Game of Thrones, The Walking Dead … wenn das Publikum es will, der Flipper erscheint.
Tatsächlich fragte Borrelli nach anderen Franchises wie Barbie und Taylor Swift, und CEO Seth Davis sagte, dass es „absolut diskutiert wird“. Natürlich sind Verhandlungen nie einfach, und in manchen Fällen muss man Kompromisse eingehen. Zum Beispiel besitzt der Jaws-Flipper Bilder von Richard Dreyfuss und Robert Shaw, während Dreyfuss selbst zusätzliche Stimmen aufnahm, aber es war unmöglich, das Bild von Roy Scheider hinzuzufügen: Der Schauspieler starb 2008, und sein Nachlass gab nie die nötige Erlaubnis.
Ich empfehle auf jeden Fall, den Originalartikel (auf Englisch) zu lesen und die offizielle Stern-Website zu besuchen. Träumen kostet nichts…
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