El ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) detectó cloruro de hidrógeno (HCl) cerca de Alba Mons. Los investigadores consideran que una filtración de gases de origen magmático es la explicación más probable, a partir de la señal atmosférica y de fracturas observadas en la zona. Es una interpretación de posible actividad volcánica, no una erupción observada.

La pista más concreta está en la coincidencia entre el HCl localizado y las fracturas de Alba Mons.

Qué detectó TGO cerca de Alba Mons

La concentración de HCl fue de alrededor de 2 ppbv, es decir, unas dos moléculas de HCl por cada mil millones de moléculas de aire. La cifra, comunicada por el coautor Daniel Mège, describe una cantidad muy pequeña del gas en la atmósfera marciana. El estudio se publicó en Science Advances el 3 de noviembre de 2026, según la entrevista de la Agencia Espacial Europea a Mège.

Qué aportan las imágenes de CaSSIS

El análisis combinó mediciones atmosféricas del Atmospheric Chemistry Suite (ACS) con imágenes de la cámara CaSSIS, ambos instrumentos del TGO. Las detecciones de HCl se localizaron cerca de Alba Mons durante los primeros meses del verano boreal. En las laderas se describieron fracturas estrechas, algunas de cientos de metros de longitud, junto a cambios de color del terreno.

Los investigadores plantean que esas grietas podrían servir de vías para que gases del subsuelo lleguen a la atmósfera. La relación entre la señal y las estructuras del terreno aporta contexto geológico a la hipótesis, pero no es una observación directa de magma bajo la superficie.

Por qué la estación también importa

En general, las concentraciones de HCl son más altas durante el invierno boreal y casi desaparecen en verano. La señal localizada cerca de Alba Mons se registró al comienzo del verano boreal, un patrón distinto del ciclo estacional general.

La atmósfera puede alterar lo que se detecta: las partículas de hielo pueden captar HCl, y los ciclos estacionales de congelación y deshielo del permafrost superficial pueden retener o liberar gases. Mège explicó que el equipo también examinó procesos atmosféricos relacionados con el agua y el polvo rico en cloro antes de considerar más probable una filtración magmática.

Qué dice la señal sobre volcanismo y vida

La detección de HCl es un indicio indirecto que los investigadores relacionan con una posible fuente magmática. En su entrevista publicada el 4 de noviembre de 2026, la Agencia Espacial Europea señaló que no se habían observado erupciones volcánicas ni coladas de lava en avance en Marte.

Mège también distinguió el HCl, asociado a una posible fuente magmática, de los gases hidrotermales, cuya procedencia puede ser más difícil de atribuir. La detección de HCl no indica por sí sola que haya vida en Alba Mons; los posibles entornos hidrotermales son una cuestión aparte.