Un estudio publicado en Science el 22 de octubre de 2026 reconstruye cómo la capa de hielo Barnes, en la isla de Baffin (Canadá), pasó de una expansión neta durante unos 2.000 años a un retroceso generalizado alrededor de 1960. Las dataciones sitúan un retroceso hacia el interior más allá del margen de 2022 hace 3,56 ± 0,24 ka BP, es decir, miles de años antes de 1950. Los autores interpretan la secuencia como el inicio y posterior interrupción de una glaciación; el registro estudiado corresponde a Baffin.
La cronología reconstruida de Barnes
La fecha de 3,56 ± 0,24 ka BP marca un avance del margen hacia el interior, hasta quedar dentro de la posición que ocupaba en 2022. Después, la capa alcanzó una extensión mínima antes de iniciar una nueva expansión, que los autores sitúan aproximadamente en 2 ka BP. BP significa «antes del presente» y, en este estudio, el presente se fija en 1950.
| Fecha o período | Fase de la capa de hielo Barnes según el estudio |
| 3,56 ± 0,24 ka BP | El margen retrocedió hacia el interior más allá de su posición de 2022. |
| Después de ese cruce y hasta cerca de 1000 d. C. | La capa pasó por su extensión mínima. |
| Hacia 2 ka BP | Los autores infieren una nueva expansión. |
| Alrededor de 1000 d. C. | Las dataciones sugieren que comenzó el avance hacia la extensión histórica máxima. |
| 1800 ± 200 d. C. | La capa se acercó a su máxima extensión histórica. |
| Alrededor de 1960 | Comenzó el retroceso generalizado contemporáneo. |
La cronología procede de un estudio publicado en Science, que reconstruye el último remanente de la capa de hielo Laurentide a partir de muestras de roca y vegetación sepultada por el hielo.
Rocas y plantas conservaron señales distintas
El equipo combinó mediciones de exposición de berilio-10 (¹⁰Be) en roca con dataciones por radiocarbono de vegetación que había quedado enterrada bajo el hielo. El primer método aportó edades para bloques erráticos y superficies rocosas; las plantas permitieron fechar restos descubiertos cerca del margen actual.
El estudio informa de 10 bloques erráticos recogidos en una morrena situada a unos 7–9 km del margen moderno, 13 superficies rocosas fuera de la línea de máxima extensión aproximada de 1960 y 12 dentro. También presenta 88 nuevas dataciones calibradas por radiocarbono de vegetación sepultada, obtenidas en el margen de 2022 o cerca de él.
El retroceso moderno y la línea de nieve
Entre aproximadamente 1960 y 2022, el margen de la capa Barnes retrocedió entre 200 y 800 metros, según el lugar. El estudio atribuye ese retroceso al calentamiento estival causado por la actividad humana y sitúa su comienzo generalizado en torno a 1960.
También cambió la proporción de superficie situada por encima de la línea de nieve media, el nivel que separa las zonas donde se acumula nieve de aquellas donde predomina la pérdida de hielo. La fracción era de alrededor del 35 % al considerar la línea de nieve media de 1960–1980; para la media de 2000–2012, era de aproximadamente el 3 %. El estudio señala que la capa no tiene área de acumulación desde 2010.
Una interpretación basada en Baffin
Los autores interpretan la expansión iniciada hacia 2 ka BP como el comienzo de la próxima glaciación y atribuyen al calentamiento estival antropogénico la interrupción de esa tendencia. La reconstrucción describe la historia de la capa Barnes en Baffin y la interpretación de glaciación se refiere a ese registro local.
