La Agencia Espacial Europea (ESA) describió Lunar Link como listo para volar después de completar su última gran campaña de integración y pruebas en Thales Alenia Space, en Cannes (Francia). La demostración integral de comunicaciones, realizada en verano de 2026, se hizo en tierra con equipos que simulaban a un usuario lunar e incluyó cifrado, según la ESA.
La campaña integró el sistema completo
La campaña reunió los componentes electrónicos, integrados en una unidad llamada baybox, con dos antenas de alta ganancia. La ESA informó de que el sistema completó pruebas ambientales y que sus equipos lo conectaron a las dos antenas para probar por primera vez el conjunto completo.
En julio de 2026, Lunar Link también pasó una prueba de compatibilidad electromagnética en las instalaciones de Cannes. Durante el verano, el sistema completo participó además en una prueba de despliegue de antena asistida por globos.
Una demostración terrestre con un usuario lunar simulado
En verano de 2026, el equipo del Johnson Space Center de la NASA llevó bastidores que simulaban a un usuario en la Luna. La prueba recorrió el sistema de comunicaciones de extremo a extremo e incluyó cifrado; la ESA informó de que tuvo éxito. El montaje permitió probar las comunicaciones con un usuario simulado en tierra.
Lunar Link se diseñó para comunicar vehículos en órbita lunar con usuarios en la superficie. Su plan original contemplaba integrarlo en HALO, el módulo de habitabilidad de la NASA para Gateway. Tras los cambios en los planes de Gateway, la ESA estudió posibles usos alternativos.
La ESA estudia posibles usos futuros
En julio de 2026, la ESA convocó estudios sobre cómo llevar Lunar Link a la órbita lunar y operarlo como sistema de comunicaciones independiente. Una de las opciones es convertirlo en un relé de comunicaciones: para enlazar con la Tierra, esa configuración necesitaría una plataforma con una antena adicional. La ESA también contempló estudiar una posible cooperación con Moonlight y la incorporación de cargas útiles científicas o tecnológicas.
En su información del 20 de octubre de 2026, la ESA indicó que la revisión de cualificación y aceptación, iniciada en septiembre junto con Thales Alenia Space, debía concluir antes de terminar el año. Después estaban previstas una actualización final del software y la conservación del hardware en almacenamiento controlado.
