Il 20 ottobre 2026 l’Agenzia spaziale europea (ESA) ha riferito che Lunar Link ha completato la sua principale campagna finale di integrazione e test a Cannes, in Francia, e lo ha descritto come pronto al volo. La dimostrazione completa delle comunicazioni, compresa la cifratura, si è svolta a terra con apparecchiature che simulavano un utente lunare.
Che cosa ha superato Lunar Link a terra
Thales Alenia Space, prime contractor del progetto, ha ospitato a Cannes la campagna di test. Il sistema completo, con l’elettronica integrata nel baybox, ha affrontato test ambientali; gli ingegneri lo hanno collegato a due antenne ad alto guadagno per la prima prova dell’intero apparato. Nel luglio 2026 si è svolto anche un test di compatibilità elettromagnetica.
Nell’estate 2026, il NASA Johnson Space Center ha fornito rack che simulavano un utente sulla Luna. L’ESA ha riferito che la prova end-to-end delle comunicazioni è riuscita e includeva la cifratura. Lunar Link è progettato per collegare veicoli spaziali in orbita lunare con utenti sulla superficie: la simulazione ha verificato il percorso di comunicazione a terra.
L’ESA ha inoltre riferito di un test, assistito da palloni, per dispiegare le antenne usando l’intero sistema. Queste prove hanno accompagnato la definizione di Lunar Link come pronto al volo; non corrispondono a un lancio o a un’operazione nello spazio.
Da Gateway agli studi per un relay lunare
Lunar Link era stato progettato per essere integrato nel modulo abitativo HALO della NASA, destinato al programma Gateway. Dopo il cambiamento dei piani per Gateway, l’ESA ha avviato studi su possibili impieghi alternativi. Nel luglio 2026 ha pubblicato un bando per valutare come portare il sistema in orbita lunare e utilizzarlo come apparato di comunicazione indipendente.
Una possibile configurazione da relay richiederebbe una piattaforma con un’antenna aggiuntiva per il collegamento con la Terra. L’ESA ha inoltre indicato possibili studi di cooperazione con Moonlight e l’impiego di ulteriori carichi scientifici o tecnologici. Si tratta di ipotesi allo studio, non di una nuova missione assegnata a Lunar Link.
La revisione e i passaggi successivi previsti
ESA e Thales Alenia Space hanno avviato la revisione di qualificazione e accettazione nel settembre 2026. Nel resoconto del 20 ottobre, l’ESA prevedeva di concluderla entro la fine dell’anno; dopo la revisione erano previsti un aggiornamento software finale e lo stoccaggio controllato del sistema.
