20 października 2026 r. Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) poinformowała, że Lunar Link zakończył główną kampanię integracji i testów w zakładach Thales Alenia Space w Cannes. ESA określiła system jako gotowy do lotu po etapie rozwoju i testów naziemnych.
Integracja objęła cały system i dwie anteny
Elektronikę Lunar Link zintegrowano w module baybox, a kompletny system przeszedł testy środowiskowe. Inżynierowie połączyli go następnie z dwiema antenami o wysokim zysku i po raz pierwszy sprawdzili cały zestaw razem. Latem 2026 r. ESA przeprowadziła także test rozkładania anteny wspomagany balonem.
Demonstracja łączności odbyła się na Ziemi
Latem 2026 r. zespół NASA Johnson Space Center dostarczył zestawy aparatury symulujące użytkownika na Księżycu. ESA podała, że demonstracja łączności od końca do końca zakończyła się sukcesem i obejmowała szyfrowanie. Stanowiska symulacyjne pozwoliły sprawdzić łączność na Ziemi, bez udziału użytkownika znajdującego się na Księżycu.
Lunar Link zaprojektowano do łączności między statkami na orbicie Księżyca a użytkownikami na jego powierzchni. Opisana przez ESA demonstracja sprawdzała ten system na ziemi z wykorzystaniem symulacji.
Od planu Gateway do możliwych zastosowań
Lunar Link pierwotnie miał zostać zintegrowany z modułem mieszkalnym HALO NASA w ramach programu Gateway. Po zmianie planów Gateway ESA zaczęła badać alternatywne zastosowania systemu. W lipcu 2026 r. agencja ogłosiła przetarg na badania dotyczące dostarczenia go na orbitę Księżyca i niezależnego wykorzystania jako systemu łączności.
Jedna z rozważanych koncepcji zakłada użycie Lunar Link jako samodzielnego przekaźnika. Platforma musiałaby wtedy mieć dodatkową antenę do łączności z Ziemią. ESA rozważa również możliwą współpracę z programem Moonlight oraz miejsce na dodatkowe ładunki naukowe lub technologiczne.
Przegląd kwalifikacyjny i dalsze kroki
ESA i Thales Alenia Space rozpoczęły przegląd kwalifikacyjny i odbiorczy we wrześniu 2026 r. W raporcie opublikowanym 20 października ESA przewidywała jego zakończenie przed końcem roku. Po przeglądzie miały nastąpić końcowa aktualizacja oprogramowania i umieszczenie sprzętu w kontrolowanym magazynie.
