Die Europäische Weltraumorganisation ESA meldete am 20. Oktober 2026, dass Lunar Link seine letzte große Integrations- und Testkampagne bei Thales Alenia Space in Cannes abgeschlossen habe. Sie bezeichnete das Kommunikationssystem als flugbereit. Die Meldung bezieht sich auf die abgeschlossene Entwicklungs- und Testkampagne am Boden.
Lunar Link soll künftig die Kommunikation zwischen Raumfahrzeugen im Mondorbit und Menschen auf der Mondoberfläche ermöglichen. Ursprünglich war das System für die Integration in NASAs Wohnmodul HALO für das Gateway vorgesehen.
Was die Bodentests abdeckten
Für die Testkampagne integrierten die Teams die Elektronik in eine sogenannte Baybox und unterzogen das Gesamtsystem Umwelttests. Anschließend verbanden sie es mit zwei Hochgewinnantennen und prüften erstmals die vollständige Anlage zusammen. ESA berichtete außerdem von Tests zur elektromagnetischen Verträglichkeit im Juli 2026 und einem ballonunterstützten Test, bei dem sich die Antennen des vollständigen Systems entfalteten.
Im Sommer 2026 führte das Team außerdem eine durchgängige Kommunikationsdemonstration mit Racks durch, die einen Nutzer auf dem Mond simulierten. Die NASA Johnson Space Center stellte diese Geräte bereit. Nach Angaben der ESA war der Test erfolgreich und umfasste auch Verschlüsselung.
Welche künftigen Einsätze ESA untersucht
Nachdem sich die Gateway-Pläne geändert hatten, untersuchte die ESA andere Einsatzmöglichkeiten für Lunar Link. Eine im Juli 2026 ausgeschriebene Studie sollte unter anderem prüfen, wie das System in den Mondorbit gebracht und als eigenständiges Kommunikationsrelais betrieben werden könnte. Auch eine mögliche Zusammenarbeit mit Moonlight sowie zusätzliche wissenschaftliche oder technische Nutzlasten standen im Raum.
Für den Betrieb als unabhängiges Relais müsste Lunar Link auf einer Plattform mit einer zusätzlichen Antenne für die Verbindung zur Erde untergebracht werden. Das ist Teil eines möglichen künftigen Konzepts. Die ESA-Meldung vom 20. Oktober 2026 beschreibt Studien zu alternativen Einsätzen, keinen neuen Missionsauftrag.
ESA und Thales Alenia Space hatten die Qualifizierungs- und Abnahmeprüfung im September 2026 begonnen. In ihrem Bericht vom 20. Oktober erwartete die ESA den Abschluss bis zum Jahresende; danach sollten eine letzte Softwareaktualisierung und die kontrollierte Lagerung folgen.
