La ESA informó de que Prometheus completó varias pruebas de fuego el 29 de octubre de 2026 en el banco P5, en Lampoldshausen (Alemania). La campaña probó el suministro de metano líquido del banco, una cámara de combustión fabricada mediante proyección de polvo metálico y varios reencendidos sin un sistema de arranque de alta presión, según la agencia. La ESA publicó su relato el 6 de noviembre.
Qué se ensayó en P5
P5 pertenece a la ESA y lo opera el Centro Aeroespacial Alemán (DLR). ArianeGroup es el contratista principal de Prometheus. El motor funciona con oxígeno líquido y metano líquido; según la ESA, fue el primero que se encendió en P5 con esa combinación de propelentes.
La campaña también puso a prueba una cámara de combustión fabricada mediante cold gas spray, o proyección fría de polvo metálico. El proceso proyecta el metal a gran velocidad contra el cuerpo de la cámara, donde queda adherido. La ESA señala que la fabricación aditiva puede reducir los tiempos de producción, facilitar la fabricación de piezas complejas y rebajar costes.
Cómo se lograron los reencendidos
La ESA informó de varios reencendidos usando la presión en la entrada del motor, sin recurrir a un sistema de arranque de alta presión. La agencia calificó este método como una primicia europea para un motor de esta clase.
El resultado concreto de esta campaña fue el reencendido repetido de un motor en tierra; Prometheus está diseñado también para volver a encenderse en vuelo y reutilizarse en varios vuelos.
El banco P5 se actualizó para suministrar metano líquido y, según la ESA, puede adaptarse de nuevo para suministrar oxígeno e hidrógeno a futuros ensayos de motores que utilicen hidrógeno líquido.
La campaña anterior fue en Vernon
Las pruebas de 2023 en Vernon, Francia, fueron otra etapa del desarrollo y se hicieron con el demostrador de etapa reutilizable Themis. Actualidad Aeroespacial informó de que el ensayo final de la campaña del 22 de junio duró 12 segundos; el del 23 de septiembre completó una fase inicial del contrato de la ESA; y una prueba de 30 segundos el 20 de octubre terminó con un reencendido.
El siguiente paso previsto para Prometheus
La ESA indicó que la próxima campaña se centrará en Prometheus Mark 2, con los primeros ensayos previstos en el centro de pruebas de ArianeGroup en Vernon, Francia.
