De Europese ruimtevaartorganisatie ESA meldde op 6 november 2026 dat Prometheus op 29 oktober meerdere vuurproeven uitvoerde op testbank P5 in Lampoldshausen, Duitsland. De campagne beproefde de methaanvoorziening van de aangepaste testbank, een nieuwe verbrandingskamer en herhaalde herstarts van de motor. ESA beschrijft de tests.
Wat de P5-campagne testte
ESA is eigenaar van testbank P5; het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum DLR beheert de installatie. ArianeGroup is hoofdaannemer van Prometheus. De testbank staat in Lampoldshausen, waar de recente campagne plaatsvond.
ESA meldde meerdere herstarts met behulp van de druk bij de motorinlaat, zonder hogedrukstartsysteem. Volgens de ruimtevaartorganisatie was dit voor een motor uit deze klasse een Europese primeur. Een exact aantal herstarts noemde ESA niet.
De P5-campagne beproefde tegelijk de motorherstart en de nieuwe methaanvoorziening van de testbank.
De verbrandingskamer is gemaakt met cold gas spray
Voor de campagne werd een nieuwe verbrandingskamer getest die is gemaakt met cold gas spray, een additief productieproces. Daarbij wordt metaalpoeder met hoge snelheid op het lichaam van de kamer gespoten, waar het zich aan hecht. ESA zegt dat zulke productiemethoden de fabricagetijd kunnen verkorten, complexe onderdelen eenvoudiger maakbaar kunnen maken en de kosten kunnen verlagen.
P5 kreeg een voorziening voor vloeibaar methaan
De aangepaste testbank kan vloeibaar methaan leveren. Prometheus was volgens ESA de eerste motor die daar met vloeibare zuurstof en vloeibaar methaan werd ontstoken. De installatie kan ook weer worden aangepast voor tests met zuurstof en vloeibare waterstof.
ESA beschrijft Prometheus als een motor die is ontworpen voor herstarts tijdens de vlucht en hergebruik op meerdere vluchten. De proeven in Lampoldshausen waren grondtests.
Eerdere tests met Themis vonden plaats in Vernon
Een afzonderlijke campagne vond in 2023 plaats bij ArianeGroup in Vernon, met Prometheus op de Themis-demonstrator. Actualidad Aeroespacial meldde dat de laatste test van de campagne op 22 juni 12 seconden duurde. Een test op 23 september rondde volgens het vakmedium de eerste contractfase van ESA af. Op 20 oktober duurde een test 30 seconden, gevolgd door een herstart.
ESA noemt Prometheus Mark 2 als volgende teststap
Volgens ESA richt de volgende campagne zich op Prometheus Mark 2. De eerste tests zijn gepland bij het testcentrum van ArianeGroup in Vernon, Frankrijk.
