Em 29 de outubro de 2026, o motor Prometheus completou vários testes de fogo na bancada P5, em Lampoldshausen, na Alemanha. Segundo a Agência Espacial Europeia (ESA), a campanha usou a nova capacidade da instalação para metano líquido, incluiu uma câmara de combustão fabricada por pulverização a frio e demonstrou várias reignições sem um sistema de partida de alta pressão.
O que a campanha no P5 testou
A ESA é dona da bancada P5, operada pelo Centro Aeroespacial Alemão (DLR). A ArianeGroup é a contratada principal do Prometheus. O motor usa oxigênio líquido e metano líquido; segundo a ESA, foi o primeiro motor acionado no P5 atualizado com essa combinação de propelentes.
A instalação também pode ser adaptada para fornecer oxigênio e hidrogênio em futuros testes de motores que usam hidrogênio líquido, de acordo com a ESA.
Câmara fabricada por pulverização a frio e reignições
A câmara de combustão testada foi feita por cold gas spray, ou pulverização a frio: o processo lança pó metálico em alta velocidade sobre o corpo da câmara, onde o material se liga à superfície. A ESA diz que processos de fabricação aditiva podem reduzir o tempo de produção, simplificar a fabricação de componentes complexos e baixar custos.
A agência também relata que o Prometheus foi reacendido várias vezes usando as pressões na entrada do motor, sem um sistema de partida de alta pressão. A ESA descreveu esse resultado como inédito na Europa para um motor dessa classe.
O P5 agora permite testar motores com metano líquido e pode ser adaptado para ensaios com oxigênio e hidrogênio.
Os testes anteriores em Vernon
A campanha de 2026 em Lampoldshausen veio depois de uma série distinta de testes em Vernon, na França, com o demonstrador de estágio reutilizável Themis. A Actualidad Aeroespacial relatou que o teste final da campanha de 22 de junho de 2023 durou 12 segundos. Segundo o veículo, um ensaio em 23 de setembro concluiu a fase inicial do contrato com a ESA; em 20 de outubro, outro teste durou 30 segundos e foi seguido por uma reignição.
A campanha seguinte tinha como foco o Mark 2
A ESA apontou o Prometheus Mark 2 como foco da campanha seguinte e indicou que os testes iniciais seriam no centro da ArianeGroup em Vernon. A agência descreve a capacidade de reiniciar o motor durante o voo e de reutilizá-lo em vários voos como objetivos de projeto do Prometheus.
