29 października 2026 roku Prometheus przeszedł kilka prób ogniowych na stanowisku P5 w Lampoldshausen w Niemczech. Według Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) kampania objęła testy z ciekłym metanem, nową komorę spalania oraz wielokrotne ponowne uruchomienia silnika z wykorzystaniem ciśnienia na jego wlocie. ESA opublikowała relację z prób 6 listopada na swojej stronie.
P5 sprawdziło jednocześnie silnik i nową konfigurację stanowiska przystosowaną do pracy z ciekłym metanem.
Próby na P5 sprawdziły silnik i stanowisko
P5 należy do ESA, a prowadzi je Niemieckie Centrum Aeronautyki i Kosmonautyki (DLR). Głównym wykonawcą programu Prometheus jest ArianeGroup. Modernizacja stanowiska umożliwiła testy z ciekłym metanem; Prometheus był pierwszym silnikiem uruchomionym na P5 z ciekłym tlenem i ciekłym metanem.
ESA podaje, że stanowisko można ponownie przystosować do dostarczania tlenu i wodoru, by prowadzić próby silników na ciekły wodór.
Nowa komora i ponowne uruchomienia
W kampanii wykorzystano komorę spalania wykonaną metodą natryskiwania na zimno, czyli cold gas spray. Proszek metaliczny jest rozpędzany i nanoszony na korpus komory, gdzie łączy się z jego powierzchnią. ESA wskazuje, że metody wytwarzania przyrostowego mogą skracać produkcję, upraszczać wykonanie złożonych elementów i obniżać koszty.
Według ESA silnik uruchomiono ponownie wiele razy, wykorzystując ciśnienie na wlocie, bez układu rozruchowego wysokiego ciśnienia. Agencja określa ten wynik jako pierwsze takie rozwiązanie w Europie dla silnika tej klasy. ESA opisuje ponowne uruchamianie w locie i wykorzystanie silnika w wielu lotach jako założenia konstrukcyjne Prometheus.
Wcześniejsze próby w Vernon
Kampanię z P5 poprzedziły osobne próby Prometheus na demonstratorze stopnia rakiety Themis w ośrodku ArianeGroup w Vernon. Według relacji Actualidad Aeroespacial ostatni test kampanii z 22 czerwca 2023 roku trwał 12 sekund. Próba z 23 września zakończyła początkową fazę kontraktu ESA, a test z 20 października trwał 30 sekund i zakończył się ponownym uruchomieniem silnika.
Kolejny etap: Prometheus Mark 2
ESA podała, że następna kampania skupi się na Prometheus Mark 2. Pierwsze testy zaplanowano w centrum testowym ArianeGroup w Vernon we Francji.
