El 19 de octubre de 2026, la Agencia Espacial Europea (ESA) informó de que antiguos y actuales miembros del equipo ExoMars se reunieron en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC), en Darmstadt, para conmemorar los diez años desde la llegada de ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) a Marte. La retrospectiva repasó cómo el orbitador amplió sus tareas científicas y de comunicaciones desde que alcanzó la órbita marciana el 19 de octubre de 2016.
La llegada de TGO y el aniversario
La maniobra de inserción orbital comenzó a las 13:05 UTC del 19 de octubre de 2016. TGO llegó a Marte a las 15:24 UTC, después de pasar por detrás del planeta durante la maniobra y volver a transmitir datos que permitieron confirmar su captura en órbita.
| Fecha | Acontecimiento |
| 19 de octubre de 2016, 13:05 UTC | Comenzó la maniobra de inserción de TGO en órbita de Marte. |
| 19 de octubre de 2016, 15:24 UTC | TGO llegó a Marte y quedó en órbita. |
| 20 de febrero de 2018 | EXOPLANETAS Noticias Ciencia y Tecnología informó del final del aerofrenado. |
| 19 de octubre de 2026 | La ESA informó de la reunión conmemorativa en ESOC. |
Tras llegar, TGO pasó casi un año en aerofrenado: utilizó el rozamiento con la atmósfera superior de Marte para reducir la velocidad y ajustar su órbita. EXOPLANETAS Noticias Ciencia y Tecnología situó el final de esa fase el 20 de febrero de 2018. La fecha añade un hito preciso a la larga transición entre la llegada y las operaciones científicas del orbitador.
Qué ha estudiado el orbitador
TGO fue diseñado para analizar gases traza, es decir, componentes presentes en pequeñas cantidades en la atmósfera marciana. La ESA describe observaciones atmosféricas realizadas desde unos 400 kilómetros sobre Marte. Entre los resultados que destaca figuran la primera detección de cloruro de hidrógeno en la atmósfera del planeta y mediciones relacionadas con la pérdida de agua.
La agencia también atribuye a TGO la vigilancia de la radiación y la cartografía de hielo de agua bajo la superficie. Su sistema de imágenes ha cartografiado más del 10 % de Marte en cuatro colores, un trabajo que la ESA relaciona con la investigación científica y el estudio de posibles lugares de aterrizaje para el rover Rosalind Franklin.
Sobre el metano, la ESA afirma que TGO no ha detectado el gas descrito en observaciones anteriores. La agencia presenta esa diferencia como una cuestión que sigue investigándose, dentro del alcance de las observaciones del orbitador.
Una misión con tareas que han evolucionado
La ciencia atmosférica no es la única función de TGO. El orbitador también retransmite comunicaciones entre Marte y la Tierra para misiones de superficie. Durante las conjunciones solares, cuando se interrumpen las comunicaciones regulares con la Tierra, puede almacenar los datos recibidos de la superficie y transmitirlos después.
En 2024, según la ESA, se cargó un programa de vuelo que limita el uso de los giroscopios para ayudar a conservarlos de cara a la llegada de Rosalind Franklin. Además, el equipo de radio concebido para comunicarse con la superficie marciana se utiliza junto con Mars Express para estudiar la atmósfera mediante radio ciencia.
