La Agencia Espacial Europea (ESA) informó de que los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) comenzaron a apoyar el desmantelamiento final del Fluid Science Laboratory (FSL) el 9 de octubre de 2026. Las actividades científicas del laboratorio, instalado en el módulo Columbus, habían concluido en julio.
Qué investigaba el Fluid Science Laboratory
El FSL permitía estudiar fluidos y materiales blandos en microgravedad, un entorno en el que los efectos de la gravedad son muy reducidos. Sus investigaciones abarcaron espumas, emulsiones, geles y materiales granulares, además de procesos como la ebullición, la combustión y la transferencia de calor.
Entre sus experimentos, GEOFLOW modeló procesos similares a los que ocurren en las profundidades de la Tierra; RUBI estudió la combustión y la transferencia de calor; FOAM-C investigó espumas líquidas, y COMPGRAN, materiales granulares. PASTA-3, uno de sus últimos programas científicos, se centró en emulsiones estabilizadas por partículas.
La trayectoria del laboratorio en órbita
La ESA cifra en más de 18 años el tiempo que el FSL permaneció en órbita. Durante ese periodo, completó más de 101.000 órbitas terrestres, respaldó 18 experimentos científicos y acumuló más de 42.000 horas de funcionamiento. Su vida útil de diseño era de 10 años.
El plan para retirar el FSL
La ESA prevé preparar el laboratorio para su eliminación a bordo de una futura nave de carga. El plan contempla retirarlo de Columbus, trasladarlo a esa nave y enviarlo a una reentrada atmosférica destructiva. La agencia identifica el X-Ray Facility (XRF) como el primer equipo de investigación previsto para ocupar el espacio que deje libre el FSL.
