Het Europees Ruimteagentschap (ESA) meldde dat astronauten aan boord van het internationale ruimtestation ISS op 9 oktober 2026 begonnen met de ondersteuning van de definitieve ontmanteling van het Fluid Science Laboratory (FSL). De wetenschappelijke activiteiten van het laboratorium in het Columbus-laboratorium eindigden al in juli 2026.
Wat het Fluid Science Laboratory onderzocht
FSL was een faciliteit voor onderzoek naar vloeistofdynamica en zachte materie in microzwaartekracht. In die omstandigheden gedragen vloeistoffen zich anders dan op aarde. Onderzoekers bestudeerden onder meer schuim, emulsies, gels en korrelige materialen, en onderzochten koken, verbranding en warmteoverdracht.
ESA noemt verschillende experimenten: GEOFLOW modelleerde processen die lijken op verschijnselen diep in de aarde; RUBI richtte zich op verbranding en warmteoverdracht; FOAM-C onderzocht vloeibaar schuim en COMPGRAN korrelige materialen. PASTA-3, het laatste onderzoeksprogramma van FSL, onderzocht deeltjesgestabiliseerde emulsies: mengsels van vloeistoffen zoals olie en water.
De operationele staat van dienst van FSL
Volgens ESA verbleef FSL meer dan 18 jaar in een baan om de aarde en voltooide het ruim 101.000 omlopen om de aarde. Het laboratorium ondersteunde 18 wetenschappelijke experimenten en maakte meer dan 42.000 bedrijfsuren. Het was ontworpen voor een operationele levensduur van 10 jaar.
Het afvoerplan en de verwachte opvolger
ESA plant FSL geschikt te maken voor veilige afvoer aan boord van een toekomstig vrachtschip. Daarna moet het laboratorium uit Columbus worden verwijderd en naar het vrachtschip worden overgebracht voor een destructieve terugkeer in de atmosfeer. ESA noemt de X-Ray Facility (XRF) als het eerste onderzoekshardware dat naar verwachting de vrijgekomen ruimte zal innemen.
