Cuando los viajes se hacen largos, el aburrimiento invita a buscar entretenimiento. Las aerolíneas y las cadenas hoteleras lo supieron aprovechar, y Nintendo también vio un negocio lucrativo con su Nintendo Gateway System. Esta plataforma especial permitía a los pasajeros acceder a los principales títulos de Nintendo en sus consolas, a cambio de un precio considerable por hora.
Imagina un vuelo de ocho horas. ¿Qué harías para entretenerte? Hoy en día las opciones sobran, desde consolas portátiles hasta smartphones cargados de contenido. Pero a mediados de los años noventa, lo mejor que teníamos era una Game Boy, que duraba 15 horas con dos pilas AA, en gran parte por la ausencia de retroiluminación. Nintendo, lejos de dormirse en los laureles, decidió unir fuerzas con varias aerolíneas y cadenas de hoteles para desplegar su sistema.
La historia cuenta que a mediados de los ochenta y principios de los noventa, los sistemas de entretenimiento a bordo (IFE) dieron un salto de calidad. Las pantallas privadas reemplazaron a la película proyectada al frente de la cabina, y podían hacer mucho más que reproducir cine.
Nintendo Gateway System, o cómo pagar 7 dólares la hora por Super Mario 64
En 1992, Nintendo of America evaluó la posibilidad de crear una plataforma on-demand para distribuir juegos de Super Nintendo en aviones y hoteles. Así nació el Nintendo Gateway System, diseñado principalmente para la aviación comercial, pero adaptable a las habitaciones de hotel. Dos socios clave fueron Hughes-Avicom International para los aviones, y LodgeNet Entertainment Corp. (hoy SONIFI Solutions).
La imagen que vemos arriba, publicada por Video Game Kraken, muestra el sistema instalado en un avión. El sistema combinaba software propietario y 'superconsolas', con dos o tres Super Nintendo fusionadas en una sola tarjeta, cubriendo 3-4 asientos. Para optimizar el espacio, los juegos se cargaban en un disco duro compartido (otras fuentes hablan de floppies), y el sistema los descargaba en una memoria de 2 megabytes por dispositivo.
Estas imágenes fueron obtenidas por SNES Central del sistema.
La edición LodgeNet del Nintendo Gateway System resultó ser más popular (después de todo, su costo era mucho menor), y es la que recuerdan la mayoría de los usuarios. En materia de consolas portátiles, llegó a ofrecer 46 títulos para Game Boy, Game Boy Color y Game Boy Advance, mientras que el catálogo de consolas hogareñas se extendió a 130 juegos repartidos entre la Super Nintendo, la Nintendo 64, y la GameCube (49, 38 y 43 respectivamente).
En cuanto a los precios, las aerolíneas pedían 4 dólares la hora por un juego, o 6-9-12 dólares por una, dos, o tres películas. En cambio, la variante de LodgeNet costaba 6.95 más impuestos... por hora.
Fuentes: Video Game Kraken, SNES Central, Wikipedia, Top Hat Gaming Man
