Quando os atrasos e as viagens são longos, as pessoas inevitavelmente ficam entediadas… e isso significa potenciais clientes esperando para serem entretidos de alguma forma. As companhias aéreas e as redes de hotéis entenderam isso como ninguém, e a Nintendo também viu uma oportunidade muito lucrativa, dando origem ao Nintendo Gateway System. Graças a esta plataforma especial, os usuários podiam acessar os principais títulos da Nintendo em seus consoles mais importantes… pagando uma verdadeira fortuna por hora.
Suponha que você tem um voo de oito horas pela frente. Como você as aproveita? O que você faz para se entreter? Hoje em dia, o mercado oferece uma ampla variedade de consoles portáteis, desde clones genéricos até sistemas avançados como o Steam Deck, mas muitos simplesmente optam por encher seus smartphones, tablets e laptops com todo tipo de conteúdo antes de começar a viagem. Um pouco de "modo avião" para evitar conflitos, e o resto é questão de manter as baterias em um nível aceitável.
No entanto, imagine por um momento que precisamos enfrentar essa situação em meados dos anos 90. O melhor que tínhamos ao nosso alcance era um Game Boy, que durava 15 horas com duas pilhas AA, em grande parte pela ausência de backlight. Mas a Nintendo não ficou parada, e decidiu unir forças com várias companhias aéreas e redes de hotéis para implantar o Nintendo Gateway System.
Nintendo Gateway System, ou como pagar 7 dólares a hora por Super Mario 64
A história nos diz que em meados dos anos 80 e início dos anos 90, os sistemas de IFE (in-flight entertainment) deram um salto de qualidade muito importante para responder às demandas dos clientes. A "película projetada" na parte dianteira da cabine perdeu toda relevância uma vez que telas privativas foram instaladas nos assentos, mas podiam fazer muito mais do que reproduzir cinema.
Em 1992, a Nintendo of America avaliou a possibilidade de criar uma plataforma on-demand para distribuir jogos de Super Nintendo em aviões e hotéis. Assim nasceu o Nintendo Gateway System, projetado principalmente para a indústria da aviação comercial… mas se conseguissem fazê-lo funcionar dentro de um avião, não seria muito complicado adaptá-lo a quartos de hotel.
«Stow for taxi, takeoff and landing»: Video Game Kraken publicou esta excelente imagem do sistema para aviões.
Logicamente, o custo de um sistema desses seria muito alto, mas a Nintendo conseguiu adoçar a plataforma adicionando funções secundárias como cinema pay-per-view, gravação de áudio e telefonia. No início, o sistema era uma combinação de software proprietário e "superconsoles", com dois ou três Super Nintendo fundidos em uma única placa, cobrindo 3-4 assentos (usando duas placas no segundo caso). Para otimizar o espaço, todos os jogos estavam carregados em um disco rígido compartilhado (outras fontes falam de disquetes), e o sistema os baixava para uma memória de 2 megabytes por dispositivo.
A versão para hotéis acabou sendo mais simples, já que não era obrigatório instalar um sistema completo em cada quarto. Dois dos parceiros mais importantes da Nintendo no desenvolvimento e implementação do seu Gateway System foram a Hughes-Avicom International para os aviões, e a LodgeNet Entertainment Corp. (hoje SONIFI Solutions).
SNES Central obteve esta imagem do sistema verificando um jogo de Super Nintendo...
A edição LodgeNet do Nintendo Gateway System acabou sendo mais popular (afinal, seu custo era muito menor), e é a que a maioria dos usuários lembra. Em termos de consoles portáteis, chegou a oferecer 46 títulos para Game Boy, Game Boy Color e Game Boy Advance, enquanto o catálogo de consoles domésticos se estendeu a 130 jogos divididos entre Super Nintendo, Nintendo 64 e GameCube (49, 38 e 43 respectivamente).
Quanto aos preços, as companhias aéreas cobravam 4 dólares por hora por um jogo, ou 6-9-12 dólares por um, dois ou três filmes. Já a variante da LodgeNet custava 6,95 mais impostos… por hora.
Fontes: Video Game Kraken, SNES Central, Wikipedia, Top Hat Gaming Man
