Quando i ritardi e i viaggi sono lunghi, la gente inevitabilmente si annoia… e questo significa potenziali clienti in attesa di essere intrattenuti in qualche modo. Le compagnie aeree e le catene alberghiere hanno capito questo come nessun altro, e Nintendo ha visto un'opportunità molto redditizia, dando vita al Nintendo Gateway System. Grazie a questa piattaforma speciale, gli utenti potevano accedere ai principali titoli Nintendo sulle loro console più importanti… pagando una vera fortuna all'ora.
Supponiamo di avere un volo di otto ore davanti a noi. Come lo sfrutteresti? Cosa fai per intrattenerti? Al giorno d'oggi, il mercato offre un'ampia gamma di console portatili, dai cloni generici a sistemi avanzati come la Steam Deck, ma molti semplicemente scelgono di riempire smartphone, tablet e laptop di ogni tipo di contenuto prima di iniziare il viaggio. Un po' di «modalità aereo» per evitare conflitti, e il resto è questione di mantenere le batterie a un livello accettabile.
Tuttavia, immagina per un momento di attraversare quella situazione a metà degli anni '90. Il meglio che avevamo a disposizione era un Game Boy, che durava 15 ore con un paio di batterie AA, in gran parte per l'assenza di retroilluminazione. Ma Nintendo non ha dormito sugli allori e ha deciso di unire le forze con diverse compagnie aeree e catene alberghiere per distribuire il suo Nintendo Gateway System.
Nintendo Gateway System, ovvero come pagare 7 dollari all'ora per Super Mario 64
La storia ci dice che tra la metà degli anni '80 e l'inizio degli anni '90, i sistemi IFE (intrattenimento in volo) hanno fatto un salto di qualità molto importante per rispondere alle richieste dei clienti. Il «film proiettato» nella parte anteriore della cabina ha perso ogni rilevanza quando gli schermi privati sono stati installati sui sedili, ma potevano fare molto di più che riprodurre film.
Nel 1992, Nintendo of America ha valutato la possibilità di creare una piattaforma on-demand per distribuire giochi Super Nintendo su aerei e hotel. Così è nato il Nintendo Gateway System, progettato principalmente per l'industria dell'aviazione commerciale… ma se potevano farlo funzionare su un aereo, non sarebbe stato molto complicato adattarlo alle camere d'albergo.
Video Game Kraken ha pubblicato questa eccellente immagine del sistema per aerei.
Logicamente, il costo di un sistema del genere sarebbe stato molto alto, ma Nintendo ha saputo addolcire la piattaforma aggiungendo funzioni secondarie come cinema pay-per-view, registrazione audio e telefonia. All'inizio, il sistema era una combinazione di software proprietario e «superconsole», con due o tre Super Nintendo fuse in un'unica scheda, coprendo 3-4 posti (usando due schede nel secondo caso). Per ottimizzare lo spazio, tutti i giochi erano caricati su un disco rigido condiviso (altre fonti parlano di floppy disk), e il sistema li scaricava su una memoria di 2 megabyte per dispositivo.
La versione per hotel si rivelò più semplice, poiché non era obbligatorio installare un sistema completo in ogni camera. Due dei partner più importanti di Nintendo nello sviluppo e nella distribuzione del suo Gateway System furono Hughes-Avicom International per gli aerei e LodgeNet Entertainment Corp. (oggi SONIFI Solutions).
SNES Central ha ottenuto questa immagine del sistema mentre verificava un gioco Super Nintendo.
L'edizione LodgeNet del Nintendo Gateway System si rivelò più popolare (dopotutto, il suo costo era molto più basso), ed è quella che la maggior parte degli utenti ricorda. In termini di console portatili, arrivò a offrire 46 titoli per Game Boy, Game Boy Color e Game Boy Advance, mentre il catalogo delle console domestiche si estese a 130 giochi distribuiti tra Super Nintendo, Nintendo 64 e GameCube (49, 38 e 43 rispettivamente).
Per quanto riguarda i prezzi, le compagnie aeree chiedevano 4 dollari all'ora per un gioco, o 6-9-12 dollari per uno, due o tre film. Invece, la variante LodgeNet costava 6.95 più tasse… all'ora.
Fonti: Video Game Kraken, SNES Central, Wikipedia, Top Hat Gaming Man
