Dicen que la mejor forma de entender cómo funciona un sistema es ponerlo sobre papel, y la informática no iba a ser menos. Ya hemos visto calculadoras binarias de papel y procesadores de papel, pero ¿qué tal un simulador de ordenador completo? Esa idea nos traslada a finales de los años 60, cuando Bell Labs desarrolló el CARDIAC, un «asistente computacional ilustrado» con su propio procesador y celdas de memoria. Por razones obvias, los CARDIAC originales son casi imposibles de encontrar, pero hoy podemos crear réplicas muy fieles.
Un poco de historia
Conseguir un ordenador hoy en día es relativamente sencillo. No hace falta que sea de última generación; el mercado de segunda mano siempre ofrece alguna oportunidad. Pero hubo un tiempo en que los ordenadores estaban muy lejos de ser un «artículo personal». Eran exclusivos de laboratorios, universidades y grandes compañías. Múltiples proyectos se disputaban el tiempo de uso, y para ser más eficientes había que prepararse «a la vieja usanza»: con lápiz y papel.
Esto impulsó la creación de varios kits educativos, con el objetivo de transmitir a los estudiantes información esencial sobre el funcionamiento de los ordenadores y cómo debían programarse. En agosto pasado exploramos al GENIAC del año 1955, con un coste original de 20 dólares. Sin embargo, a finales de los 60, muchas escuelas de Estados Unidos y Canadá accedieron al CARDIAC, «CARDboard Illustrative Aid to Computation», creado por David Hagelbarger de Bell Labs.
En términos sencillos, el CARDIAC es una tarjeta que tiene un «CPU» a la izquierda y bancos de memoria a la derecha. El diseño no es especialmente intuitivo, y el manual oficial superaba las 50 páginas divididas en 16 secciones. Pero una vez dominado, el usuario podía decodificar instrucciones moviendo los deslizadores, mover el contador de programa de una sección de memoria a otra y reproducir la tarea de una unidad aritmético-lógica, entre otras cosas.
Recreando el CARDIAC
Conseguir un CARDIAC original es muy difícil, en el mejor de los casos. Después de todo, los «simuladores en papel» no estaban destinados a durar demasiado. Pero el usuario de Instructables «megardi» (cuyo nombre real es Michael Gardi) decidió compartir con el público las instrucciones para crear réplicas casi exactas del CARDIAC. Si el nombre te suena, es porque se trata del mismo usuario que fabricó el mencionado GENIAC.
Materiales y montaje
Los materiales necesarios se reducen a una impresora, siete hojas de papel «pesado» (de 200 gramos o más), unas buenas tijeras y pegamento. Todos los archivos están en SVG, así que puedes modificar las escalas a tu gusto. Además, si tienes la suerte de contar con una cortadora láser, puedes descargar los archivos DXF y hacer los cortes con mucha más precisión. ¿Un proyecto para el fin de semana? Tú decides.
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