Si dice che il modo migliore per capire come funziona un sistema sia metterlo su carta, e l'informatica non fa eccezione. Abbiamo già visto calcolatori binari di carta e anche processori di carta, ma che ne dici di un simulatore di computer completo? Questa idea ci porta alla fine degli anni '60, quando i Bell Labs svilupparono il CARDIAC, un «assistente computazionale illustrato» con il suo processore e celle di memoria. Per ragioni ovvie, i CARDIAC originali sono quasi impossibili da trovare, ma oggi possiamo crearne repliche molto fedeli…
Ottenere un computer oggi è relativamente semplice. Non deve essere di ultima generazione, e il mercato dell'usato offre sempre qualche occasione. Ma c'è stato un tempo in cui i computer non erano pensati come articoli personali. Erano riservati a laboratori, università e grandi aziende. Molti progetti si contendevano il tempo di utilizzo, e per essere più efficienti bisognava prepararsi 'alla vecchia maniera': con carta e matita.
Questo ha portato alla creazione di diversi kit educativi, con l'obiettivo di trasmettere agli studenti le informazioni essenziali sul funzionamento dei computer e su come dovessero essere programmati. Lo scorso agosto abbiamo esplorato il GENIAC del 1955, con un costo originale di 20 dollari. Tuttavia, alla fine degli anni '60, molte scuole negli Stati Uniti e in Canada ebbero accesso al CARDIAC, «CARDboard Illustrative Aid to Computation», creato da David Hagelbarger dei Bell Labs.
In termini semplici, il CARDIAC è una scheda che ha una 'CPU' sul lato sinistro e banchi di memoria su quello destro. Il design non è particolarmente intuitivo, e il manuale ufficiale superava le 50 pagine divise in 16 sezioni, ma una volta imparato, l'utente poteva decodificare istruzioni muovendo i cursori, spostare il contatore di programma da una sezione di memoria all'altra e riprodurre il compito di un'unità aritmetico-logica, tra le altre cose.
Ora, ottenere un CARDIAC originale è molto difficile, nel migliore dei casi. Dopotutto, i «simulatori su carta» non erano destinati a durare molto. Ma l'utente di Instructables 'megardi' (nome reale Michael Gardi) ha deciso di condividere con il pubblico le istruzioni per creare repliche quasi esatte del CARDIAC. Se il nome ti suona familiare, è perché si tratta dello stesso utente che ha realizzato il già citato GENIAC.
I materiali necessari si riducono a una stampante, sette fogli di carta 'pesante' (200 grammi o più), una buona forbice e colla. Tutti i file sono in SVG, quindi possiamo modificare le scale a piacere. Inoltre, se hai il privilegio di una taglierina laser, puoi scaricare i file DXF e realizzare i tagli con una precisione molto superiore. Progetto per il fine settimana? Sta a te decidere.
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