On dit que la meilleure façon de comprendre le fonctionnement d'un système est de le mettre sur papier, et l'informatique n'y échappe pas. Nous avons déjà vu des calculatrices binaires en papier, et des processeurs en papier, mais que diriez-vous d'un simulateur d'ordinateur complet ? Cette idée nous ramène à la fin des années 60, lorsque Bell Labs a développé le CARDIAC, un « assistant informatique illustré » avec son propre processeur et des cellules de mémoire. Pour des raisons évidentes, les CARDIAC originaux sont presque impossibles à trouver, mais aujourd'hui nous pouvons créer des répliques très fidèles…
De nos jours, obtenir un ordinateur est relativement simple. Mais il fut un temps où ils étaient réservés aux laboratoires, universités et grandes entreprises. Pour être plus efficaces, il fallait se préparer à l'ancienne : avec un crayon et du papier.
Cela a conduit à la création de nombreux kits éducatifs pour enseigner aux étudiants le fonctionnement des ordinateurs et la façon de les programmer. En août dernier, nous avons exploré le GENIAC de 1955, coûtant à l'origine 20 dollars. Cependant, à la fin des années 60, de nombreuses écoles aux États-Unis et au Canada ont adopté le CARDIAC, « CARDboard Illustrative Aid to Computation », créé par David Hagelbarger de Bell Labs.
En termes simples, le CARDIAC est une carte avec un « CPU » sur le côté gauche et des banques de mémoire sur le droit. Le design n'est pas particulièrement intuitif, et le manuel officiel dépassait 50 pages divisées en 16 sections, mais une fois maîtrisé, l'utilisateur pouvait décoder des instructions en déplaçant les curseurs, déplacer le compteur de programme d'une section de mémoire à une autre, et reproduire la tâche d'une unité arithmétique et logique, entre autres.
Maintenant, obtenir un CARDIAC original est très difficile. Après tout, les « simulateurs en papier » n'étaient pas destinés à durer longtemps. Mais l'utilisateur d'Instructables « megardi » (de son vrai nom Michael Gardi) a décidé de partager avec le public les instructions pour créer des répliques quasi exactes du CARDIAC. Si ce nom vous semble familier, c'est parce qu'il s'agit du même utilisateur qui a fabriqué le GENIAC mentionné plus haut.
Les matériaux nécessaires se réduisent à une imprimante, sept feuilles de papier épais (200 grammes ou plus), une bonne paire de ciseaux et de la colle. Tous les fichiers sont en SVG, ce qui permet de modifier les échelles à volonté. De plus, si vous avez la chance de posséder une découpeuse laser, vous pouvez télécharger les fichiers DXF et réaliser des découpes avec une précision bien supérieure. Un projet pour le week-end ? À vous de voir.
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