El piloto automático suele percibirse como un comodín perfecto e infalible, pero en realidad todos esos sistemas necesitan a un buen piloto humano que los vigile. Su presencia es fundamental para que el funcionamiento sea seguro. Si la persona al mando no sabe lo que hace, el piloto automático podría terminar causando más daño que bien.
Un poco de historia
En los albores de la aviación, el piloto debía prestar atención absoluta a los controles. Las distracciones y los errores resultaban muy costosos, y el estrés creció a medida que los aviones volaban cada vez más lejos (con nuevos e impresionantes vuelos de varias horas). Así nació la necesidad de un sistema automático que aliviara la presión. El primero lo fabricó Sperry Corporation en 1912, y desde entonces su desarrollo explotó, impulsado por un constante interés civil y militar.
¿Cómo funciona?
En términos (muy) relajados, los pilotos automáticos modernos se componen de tres elementos: un ordenador que supervisa el vuelo, procesadores de alta velocidad y una serie de sensores ubicados en zonas especiales del avión. Los sensores envían los datos a los procesadores, que a su vez informan al ordenador.
https://old.neoteo.com/por-que-los-aviones-no-vuelan-mas-alto/El ordenador aplica los ajustes necesarios mediante servos en las superficies de control, y estos son registrados por los sensores, repitiendo el ciclo. Esta realimentación mantiene al avión en el aire. Según su complejidad, los pilotos automáticos pueden controlar uno, dos o tres ejes (alabeo, cabeceo y guiñada).
Sin embargo, el piloto automático no es más que un intermediario entre el piloto (con sus necesidades específicas) y el avión. Su trabajo es complementar y asistir, no reemplazar. En otras palabras, el piloto vuela el avión «a través» del piloto automático. Algunos sistemas son tan avanzados que pueden crear sus propios planes de vuelo y aterrizar en condiciones bastante adversas, pero hay tareas como el despegue y las maniobras de «taxiing» que siguen bajo control humano. Ante cualquier falla, por pequeña que sea, el piloto solo debe desconectar el sistema y tomar el control directo de la nave.
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