Was machen Piloten, wenn das Flugzeug auf Autopilot ist?

Der Autopilot in Flugzeugen wird oft als eine Art perfekter Joker angesehen, der keine Fehler machen kann. Doch in Wahrheit benötigen all diese Systeme einen guten Piloten aus Fleisch und Blut in der Nähe, der sie überwacht. Tatsächlich ist seine Anwesenheit für den sicheren Betrieb des Autopiloten unerlässlich. Wenn die Person hinter den Kontrollen nicht weiß, was sie tut, könnte der Autopilot am Ende mehr Schaden als Nutzen anrichten…

Vom ersten Autopiloten bis heute

In den Anfängen der Luftfahrt musste der Pilot seine absolute Aufmerksamkeit auf die Steuerung richten. Ablenkungen und Fehler waren teuer, und der Stress nahm zu, als die Reichweite der Flugzeuge (mit neuen, beeindruckenden mehrstündigen Flügen) zu expandieren begann. Das schuf die Notwendigkeit, ein automatisches System zu entwickeln, das einen Teil des Drucks vom Piloten nimmt. Das erste dieser Systeme wurde 1912 von der Sperry Corporation hergestellt, und von da an explodierte seine Entwicklung, angetrieben von einem ständigen zivilen und militärischen Interesse.

So funktioniert der Autopilot

Mit (sehr) lockerer Terminologie ausgedrückt, sind moderne Autopiloten in drei Hauptelemente unterteilt: einen Computer, der den Flug überwacht, Hochgeschwindigkeitsprozessoren und eine Reihe von Sensoren, die an speziellen Stellen des Flugzeugs installiert sind. Die von den Sensoren erfassten Daten werden an die Prozessoren gesendet, die wiederum den Computer über die Situation informieren.

Der Computer wendet die notwendigen Anpassungen über die Flugzeugoberflächen per Servos an, und diese werden von den Sensoren erfasst … wobei sich der Zyklus wiederholt. Diese Rückkopplung hält das Flugzeug in der Luft. Je nach Komplexität können Autopiloten eine, zwei oder drei Achsen steuern (Rollen, Nicken und Gieren).

Der Mensch bleibt unverzichtbar

Der Autopilot ist jedoch nur ein Vermittler zwischen dem Piloten (mit seinen spezifischen Bedürfnissen) und dem Flugzeug. Seine Aufgabe ist es, den Piloten zu ergänzen und zu unterstützen, nicht ihn zu ersetzen. Mit anderen Worten: Der Pilot fliegt das Flugzeug „durch“ den Autopiloten.

Einige Autopiloten sind so fortschrittlich, dass sie bereits ihre eigenen Flugpläne erstellen und Flugzeuge unter ziemlich widrigen Bedingungen landen können. Doch es gibt Aufgaben, die weiterhin unter menschlicher Kontrolle bleiben, darunter Start und die Manöver des „Taxiing“. Bei der Möglichkeit eines Fehlers, egal wie klein, muss der Pilot nur das System abschalten und die direkte Kontrolle über das Flugzeug übernehmen.