Co robią piloci, gdy samolot jest na autopilocie?

Autopilot w samolotach często bywa postrzegany jako doskonały as, który nigdy się nie myli. Jednak prawda jest taka, że wszystkie te systemy potrzebują dobrego, żywego pilota, który będzie je nadzorował. Jego obecność jest niezbędna dla bezpiecznego działania autopilota. Jeśli osoba za sterami nie wie, co robi, autopilot może wyrządzić więcej szkody niż pożytku…

Historia

W początkach lotnictwa uwaga pilota na sterowaniu musiała być absolutna. Rozproszenia i błędy kosztowały bardzo dużo, a stres rósł wraz z zasięgiem samolotów (nowe, imponujące wielogodzinne loty) – to stworzyło potrzebę stworzenia automatycznego systemu, który odciążyłby pilota. Pierwszy taki system został wyprodukowany przez Sperry Corporation w 1912 roku, a od tego czasu jego rozwój eksplodował, napędzany ciągłym zainteresowaniem cywilnym i wojskowym.

Jak działa nowoczesny autopilot?

Używając (bardzo) luźnych terminów, nowoczesne autopiloty dzielą się na trzy główne elementy: komputer monitorujący lot, procesory o dużej szybkości oraz zestaw czujników zamontowanych w specjalnych strefach samolotu. Dane z czujników są wysyłane do procesorów, które z kolei informują komputer o sytuacji.

Komputer wprowadza niezbędne korekty za pomocą powierzchni sterowych samolotu, korzystając z serwomechanizmów, a te są odbierane przez czujniki… powtarzając cykl. To sprzężenie zwrotne utrzymuje samolot w powietrzu. W zależności od złożoności autopiloty mogą kontrolować jedną, dwie lub trzy osie (przechylenie, pochylenie i odchylenie).

Jednak autopilot to tylko pośrednik między pilotem (z jego konkretnymi potrzebami) a samolotem. Jego zadaniem jest uzupełniać i wspomagać pilota, nie zastępować go. Innymi słowy, pilot steruje samolotem „przez” autopilota.

Niektóre autopiloty są tak zaawansowane, że potrafią tworzyć własne plany lotu i lądować samoloty w dość trudnych warunkach, ale wciąż są zadania pozostające pod kontrolą człowieka, w tym start i manewry kołowania (taxiing). W razie awarii, nawet najmniejszej, pilot musi po prostu odłączyć system i przejąć bezpośrednią kontrolę nad maszyną.