La comparación de NASA entre 2025 y 2026 muestra una zona verdosa que se reduce y un tono más azul que se extiende en el Pacífico ecuatorial occidental. El mapa representa la longitud de onda visible aparente, calculada a partir de datos de color del océano recogidos por el instrumento Ocean Color Instrument, a bordo del satélite PACE. NASA relaciona el cambio con una menor abundancia de fitoplancton en esa zona.
Qué mide el mapa de NASA
El Ocean Color Instrument mide cientos de longitudes de onda de la luz visible, infrarroja cercana y ultravioleta. NASA calcula con esos datos un color oceánico medio y lo representa como longitud de onda visible aparente. La señal permite observar cambios en el color del agua; NASA la interpreta como un indicador de las condiciones del ecosistema y de la abundancia de fitoplancton.
El Niño es un patrón climático natural asociado a aguas más cálidas de lo habitual en partes del Pacífico ecuatorial y a cambios en los vientos, el calor del océano, las lluvias y la altura del mar. Para entender el tono más azul, NASA relaciona el fenómeno con los cambios en los vientos alisios y el aporte de nutrientes.
Cómo puede El Niño alterar la señal de color
Durante El Niño, los vientos alisios se debilitan. NASA explica que eso reduce la surgencia, es decir, el ascenso de agua profunda, fría y rica en nutrientes. Con menos nutrientes en las zonas afectadas, disminuye la abundancia de fitoplancton y cambia la señal de color que registra PACE.
NASA señala que esos cambios pueden propagarse por la red trófica marina y llevar a la fauna a buscar nuevas zonas de alimentación. La secuencia describe un mecanismo asociado a El Niño y a las zonas afectadas por el cambio, no una respuesta idéntica en todo el Pacífico.
Color, temperatura y altura del mar
El color, la temperatura y la altura del océano corresponden a mediciones distintas. NASA combina instrumentos satelitales, boyas y mediciones desde barcos para comparar la temperatura de la superficie del mar. En el Pacífico oriental, informa de valores alrededor de 1,7 °C por encima del promedio de largo plazo.
Para la altura del mar, NASA utiliza datos de altimetría de Sentinel-6 y señala que los satélites miden el océano cada 10 días. Sus mapas muestran elevaciones locales de 30 a 40 cm en algunas zonas y niveles 15 a 20 cm por debajo de lo normal cerca de Indonesia y el norte de Australia. El agua cálida también puede elevar la altura local del mar y transferir calor y humedad a la atmósfera.
Qué significa el 83 % del pronóstico de NOAA
En su discusión del 8 de octubre de 2026, NOAA asignó un 83 % de probabilidad a que el RONI, un índice oceánico relativo, alcanzara al menos +2,5 °C en el trimestre de octubre a diciembre de 2026. NOAA utiliza ese umbral para definir un episodio de intensidad histórica, superior a los eventos de El Niño registrados desde 1950.
La discusión de NOAA separó ese cálculo de otro pronóstico: una probabilidad superior al 83 % de condiciones de El Niño fuertes a muy fuertes para enero-marzo de 2027. NOAA indicó que los efectos asociados al fenómeno eran más probables, aunque no estaban garantizados.
