¿Qué sucede si comes comida en mal estado?

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., cada año 48 millones de personas en ese país se enferman por una intoxicación alimentaria y 3.000 pierden la vida. Virus, bacterias, parásitos… si un alimento no se prepara o conserva correctamente, se convierte en un riesgo para la salud en tiempo récord. Entonces, ¿qué sucede si comes comida en mal estado?

En realidad, el proceso es mucho más complejo de lo que imaginamos. «Intoxicación alimentaria» es un término genérico que agrupa más de 250 enfermedades. Todo depende del tipo de microorganismo que se instale en nuestro organismo.

Una infección por Staphylococcus aureus puede manifestarse en apenas 30 minutos, mientras que la clásica E. coli suele tardar unos tres días de promedio. En el caso específico de S. aureus, su transferencia a los alimentos ocurre durante la preparación, ya sea a través de quien cocina o de la superficie de trabajo. Ensaladas, platos «deli» y otros alimentos que no hayan sido calentados o pasteurizados son buenos candidatos para el transporte de esta bacteria.

Los riesgos de comer comida en mal estado

Una vez que las cepas ingresan al cuerpo, comienzan a liberar toxinas que estimulan un nervio en la región abdominal, el cual activa el centro del vómito en el cerebro. Al mismo tiempo, las toxinas desencadenan una respuesta inmunológica a nivel gastrointestinal.

En otras palabras, el cuerpo intenta expulsar las toxinas en ambas direcciones (una variante de diarrea se debe a la inhibición de la absorción de agua y electrolitos en el intestino delgado). Aunque suene horrible, es uno de los mejores escenarios, porque una infección por S. aureus debería resolverse en menos de 72 horas.

En cambio, las toxinas de E. coli son mucho más dañinas y, en cuadros avanzados, impiden la producción de proteínas. Las complicaciones asociadas a las infecciones por E. coli son numerosas, con problemas reportados en el tracto urinario, la vejiga y los riñones.

Los infantes, las personas mayores, las mujeres embarazadas y quienes tienen el sistema inmunológico debilitado corren un riesgo mayor. La primera línea de defensa ante una intoxicación alimentaria es mantenerse hidratado y reponer líquidos.

Si la deshidratación es extrema, quizás sea necesaria la hospitalización. Los especialistas insisten en el viejo refrán: Mejor prevenir que curar.

Los lácteos pasteurizados, las carnes y otros productos animales bien cocinados, las frutas y verduras lavadas, y un espacio de trabajo limpio (incluidos los utensilios de cocina) son fundamentales para evitar intoxicaciones. Y lo más importante: Ante la duda, a la basura.

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