Hace poco repasamos la historia del procesador de texto WordStar y su dominio a comienzos de los años 80. El éxito de estas herramientas hizo que muchas compañías quisieran entrar en el mercado, y Microsoft no fue la excepción. Su primer intento serio se llamó Word, y para desarrollarlo Bill Gates viajó a la meca de las aplicaciones gráficas: Xerox PARC.
Gates fichó a dos de las mentes detrás del software Bravo de Xerox: Charles Simonyi y Richard Brodie. Bravo corría en el Xerox Alto en 1974 y fue un «programa de preparación de documentos», el primero en implementar el sistema WYSIWYG, «Lo que ves es lo que obtienes». El Alto demostró todo el potencial de las aplicaciones gráficas.
Bravo tuvo un heredero llamado Gypsy, pero ambos quedaron al margen de la evolución de los procesadores domésticos como Electric Pencil, ya que estaban pensados para plataformas muy distintas. Aun así, la idea del WYSIWYG ya andaba suelta. WordStar seguía esa filosofía hasta cierto punto, y Microsoft solo podía entrar al mismo ring. El resultado fue Word 1.0.
Word 1.0: Un procesador de texto, un ratón, una idea
La primera versión llegó en octubre de 1983 como Multi-Tool WordMulti-Tool Word —con enlace a la historia real en Unix—, pensada para Xenix, aunque pronto apareció el port compatible con MS-DOS. Microsoft usó una doble estrategia: por un lado, atacar a WordStar y su WYSIWYG limitado, mostrando texto en negrita, cursiva y subrayada en pantalla, en lugar de depender de códigos especiales; por otro, incluir soporte de ratón, ese «pequeño bicho» que permitía copiar, mover y editar texto más rápido.
A pesar de esas ventajas, las versiones de Word para DOS nunca tuvieron éxito, sobre todo la primera. Su interfaz era muy distinta a la de WordStar y a la de la competencia. Había decisiones de diseño extrañas, como esconder la opción de guardar en un menú llamado Transfer. El manual llegaba a las 450 páginas, más largo que el de WordStar. El ratón daba una experiencia más fluida, pero era un concepto nuevo para los usuarios de 1983.
La piratería fue clave en la popularidad de WordStar, pero Microsoft llegó a extremos para impedir copias ilegales de Word. El artículo de ToastyTech sobre Word 1.x dedica un capítulo a las protecciones anticopia, incluyendo un sistema que limitaba las instalaciones en disco duro a una por set de diskettes. Si el disco se dañaba y no había respaldo, la única salida era comprar otra copia.
Microsoft no se rindió y desarrolló cuatro líneas de Word: una para MS-DOS, otra para Mac, otra para Windows y una especial para Atari ST con el nombre Microsoft Write, que nunca recibió actualizaciones. La unificación de versiones llegó en 1993 con Word 6.0 para DOS, Mac y Windows. Se dice que la versión para Mac fue una pesadilla, como cuenta este artículo.
«¿Y si lo quiero en Windows?»
Hoy esa pregunta tiene una variante: «¿Y si lo quiero gratis en Windows?». La primera versión para Windows costaba 498 dólares en 1989, cerca de 1.200 ajustados por inflación. Ahora Word está a un par de clics de distancia, como explicamos en dos formas de obtener Office gratis. Solo necesitas una cuenta de Microsoft. Los documentos se guardan en la nube, pero puedes descargarlos para editarlos offline. También hay builds móviles para iOS y Android, aunque escribir en una pantalla táctil es extraño. Office Insider da acceso al paquete completo si aceptas versiones de desarrollo.
El camino de Word ha sido largo: de competidor con crisis de identidad a estándar de facto para cientos de millones de usuarios. La pregunta es si el futuro es la conversión total al software como servicio o si seguirán existiendo builds independientes. Todo apunta a que sucederá lo primero, como indica esta noticia.
