El 26 de octubre de 2026, la Universidad de Sheffield comunicó que había desarrollado una receta repetible de vidrio basada en un fragmento del cáliz de Licurgo. Según la universidad, el vidrio reproduce su efecto óptico: se ve verde con luz reflejada y rojo cuando la luz lo atraviesa.
Una receta moderna basada en vidrio romano
Lisa Hollands y Caroline Jackson trabajaron en la receta. Sheffield explicó que prepararon una base con materiales modernos pensados para imitar los que pudieron utilizar los romanos. Hollands probó distintos tipos de horno, materiales de partida y niveles de oxígeno; también ensayó azúcar.
La universidad dice que el método exacto que emplearon los romanos sigue siendo desconocido. El resultado comunicado es una receta moderna basada en un fragmento del vidrio antiguo y capaz de reproducir su efecto óptico.
De una primera muestra a una receta repetible
Un artículo publicado en 2025 por Hollands, Jackson y John Parker describió una primera muestra con un efecto similar, lograda tras un periodo inicial de cuatro meses de trabajo. El artículo también menciona posteriores ensayos de fusión y caracterización. En 2026, Sheffield comunicó el desarrollo de una receta repetible y la producción del efecto en cantidad: una etapa posterior a aquella primera muestra.
Por qué cambia de color con la luz
La luz reflejada rebota en el vidrio; la transmitida lo atraviesa. Un estudio publicado en 2007 relacionó el efecto del cáliz antiguo con nanopartículas de una aleación de plata y oro, de unos 70 nanómetros de diámetro. Sheffield describe el vidrio recreado con tonos verde jade en luz reflejada y rojo rubí en luz transmitida.
Sheffield señala que el vidrio es principalmente decorativo, aunque el conocimiento obtenido podría contribuir al desarrollo de materiales fotónicos y vidrios avanzados para la gestión de residuos radiactivos.
Vidrio, nanocompuesto y soluciones son resultados distintos
Una investigación neerlandesa de 2020 descrita por Ars Technica reprodujo un efecto parecido en un nanocompuesto imprimible en 3D con nanopartículas de plata y oro. Por otro lado, un estudio publicado ese mismo año describió demostraciones con soluciones de nanopartículas de oro y plata. Son materiales distintos del vidrio de Sheffield, aunque reproduzcan colores similares.
La escultura de Elliot Walker se presentará en noviembre
Sheffield encargó al artista del vidrio Elliot Walker una escultura contemporánea hecha con la receta de Hollands. Walker explicó que combinó la historia de Licurgo con referencias al Farnese Atlas y sustituyó el globo de esa escultura por una copa.
La Universidad de Sheffield anunció que la obra debutará en la Millennium Gallery durante el Festival of the Mind, del 6 al 15 de noviembre de 2026, y que después pasará a exhibirse de forma permanente en el Turner Museum of Glass.
