Le 26 octobre 2026, l’Université de Sheffield a annoncé une recette reproductible de verre inspirée d’un fragment de la coupe de Lycurgue. Selon l’université, le verre recrée son effet optique : vert quand la lumière se réfléchit sur sa surface, rouge quand elle le traverse.
Ce que Sheffield a reproduit
La recette, mise au point par Lisa Hollands avec la spécialiste du verre romain Caroline Jackson, part d’un verre de base fabriqué avec des matériaux modernes choisis pour imiter les matières premières romaines. Hollands a ensuite cherché à y intégrer de petites quantités d’or et d’argent sous la forme voulue. Elle a fait varier les types de fours, les matériaux de départ et les niveaux d’oxygène, et a également essayé le sucre.
Sheffield présente le résultat comme reproductible et obtenu en quantité. La recette moderne s’appuie sur un fragment du verre ancien; la méthode exacte des verriers romains reste inconnue.
Un premier verre à effet similaire avait précédé l’annonce
Un article de 2025 signé Lisa Hollands, Caroline Jackson et John Parker décrit un premier échantillon produisant un effet similaire à celui de la coupe, après une période initiale de quatre mois de travail. L’échantillon a été obtenu la veille d’une exposition; des essais de fusion et des caractérisations ont ensuite continué.
Cette étape antérieure et l’annonce de 2026 correspondent à deux résultats distincts : un premier verre à effet similaire, puis une recette présentée par Sheffield comme reproductible et adaptée à une production en quantité.
Deux couleurs selon le trajet de la lumière
La lumière réfléchie rebondit sur le verre vers l’observateur; la lumière transmise le traverse. La coupe de Lycurgue, un vase romain en verre datant d’environ le IVᵉ siècle de notre ère, paraît verte dans le premier cas et rouge dans le second. Une étude publiée en 2007 a relevé dans son verre des nanoparticules d’alliage argent-or, généralement proches de 70 nm, et les a associées à cet effet.
Des démonstrations qui utilisent des matériaux différents
Le résultat de Sheffield concerne une recette de verre. Une recherche néerlandaise de 2020 a, elle, reproduit un effet similaire dans un nanocomposite imprimable en 3D contenant des nanoparticules d’argent et d’or. Une autre étude publiée en 2020 a montré des couleurs dichroïques avec des solutions distinctes de nanoparticules d’or et d’argent. Ces expériences produisent des effets visuels apparentés, mais elles ne portent pas sur le même matériau.
La sculpture d’Elliot Walker était programmée à Sheffield en novembre
L’artiste verrier Elliot Walker a créé une sculpture contemporaine avec la recette de Hollands. Elle rend hommage à la coupe antique sans en être une réplique. Walker a indiqué que l’œuvre mêle l’histoire de Lycurgue et la sculpture de l’Atlas Farnèse, en remplaçant le globe par une coupe.
L’Université de Sheffield avait annoncé la présentation de la sculpture à la Millennium Gallery du 6 au 15 novembre 2026, pendant le Festival of the Mind, puis son installation permanente au Turner Museum of Glass. Sheffield indique que le verre est principalement décoratif; les connaissances acquises pourraient aussi contribuer à la mise au point de matériaux photoniques et de verres avancés pour la gestion des déchets radioactifs.
