Publicado en línea el 14 de septiembre de 2026, un estudio de M. M. O’Neill, M. Rodell y B. D. Loomis identificó 40 regiones con tendencias del almacenamiento terrestre de agua (TWS) asociadas estadísticamente a actividades humanas. El análisis utilizó observaciones de las misiones GRACE y GRACE-FO de NASA, recopiladas entre abril de 2002 y noviembre de 2025. La TWS incluye agua bajo tierra y en la superficie: es una estimación regional, no una lectura del nivel de agua en un pozo concreto. El artículo publicado en PNAS detalla el método y los resultados.
Qué miden GRACE y GRACE-FO
La gravimetría satelital permite inferir cambios en la distribución de masa terrestre a partir de las variaciones en las observaciones entre satélites. En este caso, los investigadores aplicaron una regresión apilada a datos de velocidad de variación de la distancia entre satélites de nivel Level-1B para estimar tendencias de TWS. El análisis abarcó las regiones no polares del planeta.
El método produjo una resolución espacial de alrededor de 12.500 km², entre cinco y diez veces más detallada que la de los mapas tradicionales basados en mascones mensuales. Esa mayor resolución permite distinguir patrones regionales más pequeños; no convierte la estimación de almacenamiento total en una medición directa de acuíferos o pozos.
Las 40 regiones y sus pérdidas y ganancias
De 94 regiones con tendencias significativas de TWS, los investigadores identificaron 40 con asociaciones espaciales significativas con factores de actividad humana. Entre las variables analizadas figuraban el riego con agua subterránea o superficial, los cultivos de secano, la deforestación y la capacidad de embalses. El análisis también consideró factores climáticos, como las precipitaciones, el déficit de presión de vapor y la pérdida de masa glaciar.
En esas 40 regiones, las pérdidas acumuladas de TWS fueron de 3.122 Gt y las ganancias, de 2.432 Gt. El resultado, por tanto, incluye ambos sentidos del cambio. Los autores también encontraron una influencia estadísticamente significativa de la actividad humana en la variación espacial de las tendencias de TWS en todos los continentes no polares salvo Australia.
Qué compara cada porcentaje
Las cifras de 33 %, 52 % y 45 % se refieren a comparaciones distintas. Las dos primeras comparan las magnitudes de tendencia calculadas con el método refinado frente a la regresión tradicional de productos mensuales de mascones. La tercera compara las estimaciones del estudio con publicaciones anteriores sobre descensos de TWS asociados al bombeo de agua subterránea.
| Comparación | Resultado comunicado | Referencia |
| Magnitud de las tendencias, en promedio | El método refinado estimó valores un 33 % mayores | Regresión tradicional de productos mensuales de mascones |
| Siete regiones de menos de 100.000 km² | El método refinado estimó valores un 52 % mayores | Regresión tradicional de productos mensuales de mascones |
| Descensos de TWS asociados al bombeo de agua subterránea | Las estimaciones publicadas anteriormente eran un 45 % inferiores, en promedio | Estimaciones del estudio frente a estimaciones publicadas previamente |
Cómo interpretar las asociaciones regionales
El estudio relaciona tendencias de almacenamiento de agua con variables humanas y climáticas; sus resultados describen asociaciones estadísticas a escala regional. La incertidumbre media de las estimaciones regionales destacadas equivalía a ±28 % de la magnitud de sus tendencias. Los autores señalan además que los efectos hidrológicos procedentes de otras zonas —como presas aguas arriba, desvíos de ríos o acuíferos conectados— pueden quedar fuera de las asociaciones locales.
