Si je vous demande ce que vous avez mangé à midi ou quelle série vous avez regardée en dernier, il est fort probable que vous construisiez une image mentale de ces événements. C'est un processus naturel, et certains diraient même inévitable… mais certaines personnes ne peuvent pas le faire. Le fameux « œil de l'esprit » n'est tout simplement pas là. Cette condition particulière est connue sous le nom d'aphantasie, et sa première description remonte à la fin du XIXe siècle. Grâce à une meilleure communication entre spécialistes et patients, nous avons découvert qu'il y a beaucoup de gens atteints de « cécité mentale » là-bas…
La présence frappante d'une belle actrice, la meilleure scène d'un film célèbre, la cour de votre école primaire, ce fabuleux plat de spaghetti à la bolognaise que vous avez dévoré le week-end, le pelage de votre animal de compagnie, le visage de vos proches. Avec ces mots, l'esprit s'élance à toute vitesse, cherchant et formant des images. Il en va de même lorsque vous écoutez une anecdote, lisez un livre, ou écoutez une chanson ! Des scènes vécues dans le passé ou créées par pure imagination. D'une manière ou d'une autre, elles sont là, dans votre esprit.
Maintenant… imaginez un instant que vous ne pouvez pas le faire. Aucune image ne se forme dans votre tête. Pas de visages, ni de couleurs, ni de textures. Le fameux « œil mental »… est aveugle. Ce n'est pas une invention : de nombreuses personnes souffrent de cette condition, connue sous le nom d'« aphantasie ». La première analyse formelle de la condition a été publiée à la fin du XIXe siècle par le sociologue, inventeur et statisticien Sir Francis Galton, mais elle est restée relativement obscure jusqu'à ce qu'un cas émerge en 2005.
Le cas de MX
Un homme de 65 ans identifié seulement comme « MX » a rendu visite au professeur et neurologue Adam Zeman de la faculté de médecine de l'Université d'Exeter. Après avoir subi une intervention chirurgicale mineure, l'homme s'est rendu compte qu'il ne pouvait plus former d'images dans son esprit. MX était en bonne santé, et sa mémoire était solide pour son âge, mais les images avaient disparu.
Blake Ross et la reconnaissance du trouble
Au fil des ans, il a été confirmé que « MX » n'était pas seul. L'un des cas les plus pertinents est celui de Blake Ross, l'un des créateurs originaux de Firefox, qui a publié en 2016 un excellent article décrivant ses sentiments et ses difficultés à vivre avec l'aphantasie. Il ne peut pas visualiser un visage ou se souvenir d'une voix (ce qui révèle que l'aphantasie peut s'étendre à d'autres sens), il a des difficultés à dessiner et à suivre des directions, mais en même temps cela ne l'empêche pas d'écrire de la fiction ou de jouer du piano.
Comment savoir si vous êtes aphantasique ?
Alors… pensez-vous avoir de l'aphantasie ? Il existe un moyen de le savoir : le soi-disant « Questionnaire de vivacité » développé par le psychologue britannique David Marks en 1973 est un bon point de départ pour évaluer la qualité des images produites par notre œil mental. La seule restriction pour accéder au questionnaire est que nous devons créer un compte sur le site officiel aphantasia.com, ce qui est logique si l'on considère que l'idée est d'obtenir plus d'informations sur cette curieuse condition.
Aphantasie sur Wikipédia : Cliquez ici. Questionnaire de vivacité : Cliquez ici.
