Se ti chiedo cosa hai mangiato a pranzo oggi o quale è stata l'ultima serie che hai visto, è molto probabile che costruisca un'immagine mentale di entrambi gli eventi. È un processo naturale, e alcuni lo considererebbero addirittura inevitabile… ma ci sono persone che non riescono a farlo. Il cosiddetto «occhio della mente» semplicemente non c'è. Questa particolare condizione è conosciuta come afantasia, e la sua prima descrizione risale alla fine del XIX secolo, ma grazie a una maggiore comunicazione tra specialisti e pazienti, abbiamo scoperto che c'è molta gente con «cecità mentale» là fuori…
La mente che non disegna
La presenza di una bellissima attrice, la scena migliore di un film famoso, il cortile della tua scuola elementare, quel favoloso piatto di spaghetti al ragù che hai divorato nel fine settimana, il pelo del tuo animale domestico, il viso dei tuoi familiari. Con queste parole, la mente parte a tutta velocità, cercando e formando immagini. Lo stesso accade quando ascolti un aneddoto, quando leggi un libro, o quando ascolti una canzone! Scene vissute nel passato o create con la pura immaginazione. In un modo o nell'altro sono lì, nella tua mente.
Ora… immagina per un momento di non poterlo fare. Non c'è un'immagine che si forma nella tua testa. Non ci sono volti, né colori, né trame. Il famoso «occhio della mente»… è cieco. Non è un'invenzione: ci sono molte persone con questa condizione, nota come «afantasia». Il primo studio formale della condizione fu pubblicato da Sir Francis Galton, ma rimase in relativa oscurità finché un caso emerse nel 2005.
Il caso di MX
Un uomo di 65 anni identificato solo come «MX» visitò il professor e neurologo Adam Zeman della Scuola Medica dell'Università di Exeter. Dopo essere stato sottoposto a un intervento chirurgico minore, l'uomo si rese conto che non poteva più formare immagini nella sua mente. MX era in buona salute, e la sua memoria era solida per una persona della sua età, ma le immagini erano sparite.
Con il passare degli anni è stato confermato al di là di ogni dubbio che «MX» non era solo. Uno dei casi più rilevanti è quello di Blake Ross, uno dei creatori originali di Firefox, che nel 2016 pubblicò un eccellente articolo descrivendo i suoi sentimenti e le sue difficoltà nel vivere con l'afantasia. Non riesce a visualizzare un volto o a ricordare una voce (il che rivela che l'afantasia può estendersi ad altri sensi), ha difficoltà a disegnare e a seguire indicazioni, ma allo stesso tempo non gli impedisce di scrivere narrativa o di suonare il piano.
Come scoprire se hai l'afantasia
Allora… pensi di avere l'afantasia? Esiste un modo per scoprirlo: il cosiddetto «Questionario di Vividezza» sviluppato dallo psicologo britannico David Marks nel 1973 è un buon punto di partenza per valutare la qualità delle immagini prodotte dal nostro occhio della mente. L'unica restrizione per accedere al questionario è che dobbiamo creare un account sul sito ufficiale aphantasia.com, qualcosa di logico se consideriamo che l'idea è ottenere maggiori informazioni su questa curiosa condizione.
Afantasia su Wikipedia: Clicca qui · Questionario di vividezza: Clicca qui
