Après la réunion du Conseil de l’Agence spatiale européenne (ESA) des 21 et 22 octobre, l’agence aurait demandé à ArianeGroup et Arianespace des données sur une possible montée en cadence d’Ariane 6, selon SpaceIntelReport. Le même compte rendu attribue à Josef Aschbacher, directeur général de l’ESA, une prévision de pénurie probable de lanceurs vers la fin de la décennie. Il indiquait que l’agence attendrait des estimations solides de la demande avant toute action ferme, au début de 2027.
Les boosters, ou propulseurs d’appoint d’Ariane 6, sont au cœur de cette réflexion sur la capacité de lancement. La demande de données de production ne constituait pas une décision d’augmenter la cadence.
Ce que le P160C change pour Ariane 6
Selon l’ESA, le P160C contient 156 tonnes de propergol, soit 14 tonnes de plus que le P120C. L’agence estime que les boosters équipés du P160C peuvent améliorer les performances d’Ariane 6 jusqu’à 15 %, ce qui correspond à 2 tonnes en orbite terrestre basse.
Le P160C mesure 14,5 mètres, soit un mètre de plus que le P120C. L’ESA précise que cette hauteur supplémentaire ne modifie ni le raccordement au corps central d’Ariane 6 ni la hauteur totale de l’ensemble des boosters.
Le P160C a effectué son premier vol le 17 juin 2026, lors de la mission VA269. Ariane 6 a alors placé en orbite 36 satellites Amazon Leo.
Où sont fabriqués et préparés les composants
L’ESA répartit la fabrication des composants du P160C entre trois pays européens. Les boosters sont ensuite ravitaillés et préparés en Guyane française.
| Composant ou opération | Lieu |
| Structure | Italie |
| Soupape du moteur | France |
| Système d’allumage | Norvège |
| Ravitaillement et préparation des boosters | Guyane française |
Ce que montre la fabrication du P120C
Une vidéo en anglais publiée par Amazing Space Videos le 26 mars 2020 retrace plusieurs étapes de fabrication du P120C : bobinage automatisé du carter en fibre de carbone, contrôles, coulée du propergol à Kourou, fabrication de la tuyère et intégration horizontale.
