Op 22 oktober meldde SpaceIntelReport dat ESA ArianeGroup en Arianespace om gegevens over opschaling van Ariane 6 had gevraagd. Een productieverhoging was toen niet besloten. Volgens het bericht verwachtte ESA-directeur-generaal Josef Aschbacher tegen het einde van het decennium waarschijnlijk een tekort aan Ariane 6-lanceerders. ESA wilde begin 2027 eerst stevige ramingen van de lanceervraag afwachten voordat het verdere stappen zette.
ESA wacht op ramingen van de lanceervraag
Het verzoek volgde op de vergadering van de ESA-Raad op 21 en 22 oktober. De gevraagde gegevens moeten inzicht geven in de mogelijkheden om de productie op te schalen; Aschbacher koppelde verdere besluiten aan ramingen van de vraag naar lanceringen.
Wat de P160C verandert aan Ariane 6
De P160C bevat volgens ESA 156 ton vaste stuwstof, 14 ton meer dan de P120C. Boosters met de P160C kunnen volgens de ESA de prestaties van Ariane 6 met maximaal 15 procent verhogen, overeenkomend met 2 ton extra naar een lage baan om de aarde.
De P160C is 14,5 meter hoog, één meter hoger dan de P120C. Volgens de ESA verandert die extra lengte niets aan de aansluiting op de kerntrap of aan de totale hoogte van de booster.
De P160C vloog voor het eerst op 17 juni 2026, tijdens vlucht VA269. Ariane 6 bracht toen 36 satellieten van Amazon Leo in een baan om de aarde.
Waar onderdelen van de P160C worden gemaakt
De productie en voorbereiding zijn over meerdere landen verdeeld. ESA noemt Italië voor de structuur, Frankrijk voor het motorventiel en Noorwegen voor het ontstekingssysteem. In Frans-Guyana worden de boosters gevuld en klaargemaakt.
| Onderdeel of taak | Locatie |
| Structuur | Italië |
| Motorventiel | Frankrijk |
| Ontstekingssysteem | Noorwegen |
| Boosters vullen en klaarmaken | Frans-Guyana |
ESA noemt Europropulsion als ontwikkelaar van de P160C, in opdracht van ArianeGroup en Avio. Die ontwikkelrelatie staat los van het gemelde verzoek om opschalingsgegevens, dat aan ArianeGroup en Arianespace werd gericht.
Wat een video over P120C-productie laat zien
Een Engelstalige video van Amazing Space Videos uit 2020 volgt de productie van de P120C. De stappen zijn onder meer het geautomatiseerd wikkelen van de koolstofvezelbehuizing, uitharden in een autoclaaf, inspecties, het gieten van stuwstof in Kourou, de productie van de nozzle en de horizontale integratie van de motor.
