Le 23 octobre 2026, la NASA a redéfini Artemis III : la mission doit tester en orbite terrestre basse le rendez-vous et l’amarrage d’Orion avec les appareils d’essai de SpaceX et Blue Origin. L’agence a prévu cette démonstration pour 2027. Son objectif d’alunissage habité en 2028 concerne une mission ultérieure et reste une cible, selon l’annonce de la NASA.
Artemis III doit tester l’amarrage en orbite
La démonstration prévue pour Artemis III porte sur les opérations entre Orion et les deux fournisseurs d’atterrisseurs. Elle ne correspond pas à un alunissage habité. La NASA demande aussi à SpaceX et Blue Origin de réaliser des démonstrations sans équipage avant leurs missions lunaires habitées, et prévoit de certifier leurs systèmes d’atterrissage avant ces vols.
Deux architectures pour rejoindre la Lune
Les concepts présentés par la NASA diffèrent surtout par la façon d’acheminer le propergol et de rejoindre l’orbite lunaire. Le propergol cryogénique est conservé à très basse température.
| Fournisseur | Transfert et véhicules | Trajet orbital annoncé |
| SpaceX | Plusieurs Starship ravitailleurs doivent transférer du propergol cryogénique à un Starship servant de dépôt, qui alimente ensuite Starship HLS. | Starship HLS doit rejoindre Orion en orbite terrestre. Amarré à Orion, il doit effectuer l’injection translunaire puis gagner une orbite lunaire basse. |
| Blue Origin | Trois étages de transfert doivent accompagner Blue Moon Mark 2 Alpha ; chaque étage se sépare lorsque son propergol est épuisé. | L’ensemble doit rejoindre une orbite lunaire polaire elliptique. |
Pour SpaceX, deux membres d’équipage doivent descendre sur la Lune pour plusieurs jours avant de revenir vers Orion. Dans le concept de Blue Origin, deux membres d’équipage doivent gagner le pôle Sud lunaire puis rejoindre Orion. Ces étapes restent des projets de mission présentés par la NASA.
Les jalons de développement ajoutés
La NASA a ajouté des étapes propres à chaque fournisseur. SpaceX doit réaliser deux démonstrations de cabine Cabin 1. Blue Origin doit mener des essais avec humain dans la boucle et franchir des jalons de préparation du matériel. Le premier fournisseur choisi pour un alunissage sera sélectionné en fonction de son état de préparation ; le nouvel alignement n’attribue de mission d’alunissage précise ni à SpaceX ni à Blue Origin.
NeoTeo avait déjà évoqué le calendrier alors envisagé pour Artemis IV dans son article sur l’objectif d’alunissage de 2028. La nouvelle annonce détaille les essais prévus avant cet objectif.
Combien de ravitailleurs Starship ?
Lors d’un événement de la NASA le 23 octobre, Jeremy Parsons, responsable du programme Artemis, a estimé que six à huit lancements se rapprochaient probablement davantage de la planification de SpaceX que 22. Il a indiqué que la démonstration de transfert de propergol aiderait à déterminer le nombre nécessaire.
